Mārūṯā de Mayperqat : Le premier évêque-ambassadeur entre Rome et l’Iran
Résumé
En 230 apr. J.-C., Ardashir I (r. 224-242), roi incontesté du nouvel Empire perse, lança une invasion de l’Empire romain avec le but de reconquérir ses territoires ancestraux perdus aux mains des Macédoniens d’Alexandre. Cette rivalité symboliquement héritée n’était pas une invention perse, mais une réflexion du discours déjà présent dans la société romaine depuis très longtemps. De base, le conflit prenait souvent la forme de guerre à grande échelle, mais au fil de quelques siècles, il était devenu évident qu’aucun des adversaires ne pouvait ou ne voulait détruire l’autre, et que les antiques revendications n'étaient que de la propagande. Malgré l'effusion de sang et les tensions résiduelles qui en ont dérivé, la querelle s’était lentement, mais assurément transformée en une compétition internationale sérieuse sur divers fronts non militaires. À travers la violence, on cherchait néanmoins à surmonter les enjeux qui résultent de la coexistence de deux colosses voisins. À l’aube du cinquième siècle, des circonstances uniques ont finalement permis aux relations romano-perses de surpasser la rivalité et d’atteindre leur apogée. Cette réalisation fut créditée à un certain évêque frontalier : Mārūṯā de Mayperqat. À travers ses deux ambassades en c. 399 et 408, il a convaincu le nouveau roi perse Yazdgird I (r. 399-420) d’établir des relations paisibles avec les Romains, de mettre fin à la persécution des chrétiens de son empire, et d'accorder des libertés à ceux cis. Bien que les évêques représentassent leurs villes sur le plan politique et même accompagnassent déjà les armées et les délégations diplomatiques romaines depuis des décennies, aucun n’avait agi en tant qu’ambassadeur d’un si haut niveau diplomatique que Mārūṯā. Une telle innovation diplomatique soulève la question : pourquoi envoyer l’évêque d’une petite ville frontalière au grand roi de la Perse, rival de Rome ? Cette présentation vise donc à examiner de près le choix de Mārūṯā comme ambassadeur à la cour impériale iranienne, ainsi qu’à le placer dans le contexte religieux et géopolitique de la période.