En 1026, un grand incendie ravage l’abbaye de Fleury à Saint-Benoît-sur-Loire. Occasion pour les moines de reconstruire à neuf et d’orner certains bâtiments de nouveaux décors. C’est le cas du réfectoire où les fables d’Ésope sont peintes et inscrites. Cet épisode est rapporté par la Vita Gauzlini (milieu XIe s.), seul témoin des inscriptions aujourd’hui. Si la présence de ces fables dans un des plus grands monastères d’Occident est bien connue, elles restent peu étudiées et encore moins dans la source qui les transmet. Pourtant, trouver ces fables dans l’œuvre consacrée à l’abbé Gauzlin devrait étonner, car elles n’ont pas été réalisées sous son abbatiat, mais sous celui de son successeur, l’abbé Arnaud. L’auteur fait donc ici un excursus chronologique, montrant l’influence de Gauzlin après sa mort. Plus encore, ces fables, à la suite de deux autres longs poèmes, constituent une coulée poétique et presque une œuvre dans l’œuvre. Pourquoi les moines de Fleury ont-ils choisi ces textes où les animaux agissent comme des hommes et qui sont enseignés aux enfants à l’école pour décorer les murs de leur salle à manger ? Cette monumentalisation dans un lieu dédié à la nourriture tant matérielle que spirituelle montre le changement de stature de ce genre, se hissant à la hauteur des lectures proposées pendant le repas en brossant le portrait de l’homme mauvais à l’opposé de l’idéal monastique. Les vers ésopiques peints à Fleury sont ainsi une véritable œuvre poétique et stylistique, visuelle et artistique, morale et théologique.