Poésie, politique et emblématique dans un manuscrit enluminé. Le recueil Chartier d'Antoinette de Maignelais, maîtresse de Charles VII
Résumé
Le manuscrit 1216 de la Beinecke Library, qui a été appelé le « Recueil Chartier de Clumber Park », peut être rebaptisé : « Recueil Chartier d’Antoinette de Maignelais ». En effet, je propose dans cet article que ce manuscrit a été produit pour cette femme fascinante, favorite du roi à la cour de Charles VII.
Le monde de l’emblématique du Moyen-Âge finissant est par définition un millefeuille de sens qui pose plus de questions qu’il n’en résout. Mais chercher les significations cachées, tenter d’interpréter les formes et discuter des lettres et des images constituent l’essence même de ces mises-en-signe. C’est pourquoi, tout en proposant une interprétation, nous avons laissé ouvertes maintes pistes interprétatives.
Les lettres « A-A », d’autres détails de l’enluminure, les références à son mari André de Villequier, la datation et l’ensemble du contexte du manuscrit convergent vers Antoinette. Cette femme mérite d’être extraite davantage des ténèbres de l’Histoire (il est même étonnant que les Gender Studies ne se soient pas encore emparées d’elle). Elle a parfois été jugée sévèrement par les historiens du passé pour des raisons morales, mais son rôle de maîtresse royale, puis ducale, lui donna une position d’influence pendant une longue période. Son passage de Charles VII à François de Bretagne, qui n’était pas un ami de Louis XI, le successeur de Charles VII, ressemble à une démarche bien préparée et exécutée. L’intérêt politique de notre manuscrit est évident et souligne le rôle qu’Antoinette a dû jouer. Le manuscrit, tant dans sa première version que dans sa version finale avec l’Epitaphe de Charles VII de Simon Gréban, forme un ensemble bien construit reflétant non seulement sa vie de courtisane, mais aussi celle de femme de pouvoir.
Tout le contenu du manuscrit se situe au coeur de la vie de la cour, mettant d’abord l’accent sur la politique, puis la morale et enfin l’amour. Les poésies d’amour couvrent seulement un tiers du nombre de feuillets, mais sont illustrées de la moitié des enluminures. Et précisément, ces décorations et miniatures aident à forger une unité dans l’ensemble du manuscrit, non seulement par leur présence, mais aussi par ce qu’elles ajoutent au texte. Avec ce manuscrit, Antoinette de Maignelais prend place parmi les femmes mécènes du XVe siècle.
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