Dans le Fils Naturel, Dorval est un agent chroniquement faible, disposant d’un degré très limité de contrôle de soi, manquant d’initiative et d’efficacité. Il s’agira ici de montrer comment la pièce de Diderot, en même temps qu’elle fait le diagnostic du problème d’action auquel se heurte Dorval, propose une solution pratique adaptée à sa faiblesse d’agent. La manipulation marginale de la fortune – entendue comme l’argent et les avoirs liquides – est la seule technique dont dispose Dorval pour réaliser la transformation des attachements et des sentiments que la situation réclame au regard des valeurs morales et sociales. Cette technique est empruntée à la gestion économique et appliquée à la morale.