Notre monde est composé d'un nombre infini de bulles, de cellules, de niches, d'alvéoles, d'aires, etc. s'empilant, se chevauchant, s'emboîtant, se transformant, disparaissant et se reformant. Le philosophe allemand Peter Sloterdijk parle d'« activité aphrogène », d'aphro « écume » (Écumes. Sphères III, Hachette, 2005) pour décrire la mise en sociétés de la Terre, qui n'a pu se faire qu'en créant à l'infini des unités spatiales de formes et de tailles diverses. C'est à des aspects de cette tomogenèse (de tomo « coupe, section » et de genèse « processus de formation ») que cet ouvrage est consacré, constituant un plaidoyer « pro tomo » par l'intérêt des cas développés dans les pages qui suivent. La pertinence évidente de ce sujet dans notre discipline, qui s'attache à appréhender les différenciations spatiales, n'a paradoxalement été remarquée que par quelques-uns, et tout d'abord, en France, Roger Brunet qui s'est intéressé aux discontinuités spatiales dans sa thèse complémentaire soutenue en 1965 et publiée en 1967. Celle-ci surprend, car il s'agit plus d'une analyse des discontinuités systémiques dans le temps que d'une étude des discontinuités dans l'espace. Dans la suite de son oeuvre, il accorde à celles-ci une place majeure, comme le montre la table des 28 chorèmes de base qu'il élabore dans les années 1980, particulièrement par les actions de maillages ou de contacts.