Accueillir des étudiants étrangers obéit à la tradition universitaire française et poitevine ainsi qu’à des enjeux forts pour l’État en matière de relations internationales et d’ouverture culturelle. Outre le bien-être des étudiants accueillis, il s’agit d’assurer le rayonnement de la France, de l’Université, et des pôles de savoir et de recherche. Poitiers bénéficie d’avantages : les étudiants étrangers ne paient pas de frais d’inscription majorés, ne subissent pas les effets du numerus clausus contrairement à la pratique de certaines autres universités, et profitent d’un environnement urbain favorable dans lequel les loyers sont plutôt modérés. Poitiers s’inscrit donc dans le cadre d’un dispositif complexe d’institutions étatiques et locales, publiques et privées, administratives et associatives. Un véritable maquis d’acteurs et d’organisations, plus ou moins mis en réseau, au sein duquel les étudiants doivent se frayer un chemin afin d’obtenir l’écoute et l’aide demandées. Accueillir les étudiants, c’est donc tout à la fois contribuer à la formation des futures élites des pays d’origine, et au « rayonnement éthique » de la France, terre d’asile.