Les couleurs de la peau dans les commentaires sur l'Isagoge de Johannitius (XIIe-XIIIe siècle)
Résumé
L’objectif de cet article est de contribuer à une meilleure compréhension de la conceptualisation de la couleur de la peau dans la médecine au Moyen Âge, par l’étude des commentaires du texte clé sur le sujet, l’Isagoge de Johannitius. L’étude de la couleur de la peau est compliquée par l’écart entre le système médiéval des couleur et le classement spectral auquel nous sommes habitués aujourd’hui. Le rapport entre la pigmentation de la peau et la couleur nommée est, d’autre part, souvent bien complexe. Même des adjectifs en apparence plus simples, comme « noir » ou « blanc », posent des difficultés en raison de la coexistence, voire à la confusion, dans les sources médicales médiévales, d’au moins deux systèmes de couleur de la peau, l’un et l’autre d’origine gréco-arabe, un premier modèle médical, humoral ou physiognomonique concentré sur l’individu et limité à l’oikoumènè ou de « zone tempérée » ; un second modèle, ethnologique et géographique, qui prend en compte différents peuples selon la latitude de leur origine (le « climat »). Les termes des couleurs n’ont pas le même sens dans ces deux systèmes et la couleur de la peau n’a pas le même statut ni la même causalité. A la suite de Johannitius, les commentateurs médiévaux expliquent la couleur de la peau comme un signe extérieur de la complexion humorale de l’individu. La couleur ethnique les intéresse moins. Il ne s’agit pas de suggérer que la couleur de la peau chez les médecins médiévaux soit étrangère aux préjugés de l’époque. Comme pour les tempéraments humoraux, les portraits ethniques intègrent une caractérisation des mœurs des différents peuples. Il faut néanmoins affirmer le primat sémiologique. Dans la médecine médiévale, la couleur de la peau rentre dans une pensée qui, à travers les classifications infinies des complexions, a voulu déchiffrer les corps, pour adapter à chaque patient régime et traitement.
Origine :
Accord explicite pour ce dépôt
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