Dans les trois versions de La Tentation de saint Antoine, la tirade des bêtes de la mer vient clore le défilé des animaux, accompagnant le tableau chaotique d’une prolifération d’« anatomies merveilleuses ». La version de 1874 donne aux animaux marins une place encore plus stratégique en faisant de la monère haeckelienne, organisme rattaché aux grandes profondeurs océaniques, l’objet de l’ultime tentation du saint, à la fin de sa nuit hallucinée. Cet article se propose d’éclairer le sens de cette accentuation de l’épisode sous-marin au fil des réécritures, en s’appuyant sur l’histoire des sciences et des sensibilités, car la deuxième moitié du XIXe siècle voit se développer la connaissance, l’observation et l’imaginaire des mondes subaquatiques.