The meaning of “epistemology” - HAL Accéder directement au contenu
Article dans une revue Kairos. Journal of Philosophy & Science Année : 2017

The meaning of “epistemology”

Le sens de l'"épistémologie"

Résumé

Émile Meyerson (1859–1933) is an epistemologist, in the French meaning of the term: he himself introduced the word in French as a synonymous for “philo- sophy of science” in his major book of 1908 Identity and Reality. First educated as a chemist, Meyerson discovered philosophy while reading Auguste Comte’s Cours de philosophie positive. However, he strongly rejected Comte’s positivism: metaphysics, he said, penetrates science and even common sense; men, whether they are scien- tists or not, are interested in finding a cause behind the stream of phenomena. This anti-positivism is justified in so far as Meyerson used the same method and pursued the same goal as Comte: the philosopher must practice an “a posteriori analysis of the products of thought”, so as to determine the laws of human mind. Consequently, Meyerson’s work is not a mere philosophy of science, it is more than an “épistémolo- gie” in the French sense. Its ambition is to reach the intellectual basis of all thought. The philosopher can resort to the resources of metaphysics to reach the psychologi- cal foundations of humanity, when he reflects on the historical products of thought. He establishes the transcendent or metaphysical logic involved in the process of thought. Meyerson’s work consequently deserves the name its author eventually gave to it in his posthumous Essais: a “philosophy of intellect”. But is such a philoso- phy wide enough to embrace the meaning of all the products of human thought? It seems that Meyerson was embarrassed and limited by his very starting point, namely Comte’s system. I argue that scientific or common conceptions may need more than the anti-positivist claim of the preservation of one substance behind phenomena. Truth to tell, men generally tend to identify a large and rich configuration of causes or substances. Only such architectonics can give an idea of what people mean by invoking their “vision of the world”.
Émile Meyerson (1859-1933) est un épistémologue, au sens français du terme : il a lui-même introduit le mot en français comme synonyme de "philosophie des sciences" dans son grand livre de 1908 Identité et Réalité. D'abord chimiste de formation, Meyerson a découvert la philosophie en lisant les Cours de philosophie positive d'Auguste Comte. Cependant, il rejette fermement le positivisme de Comte : la métaphysique, dit-il, pénètre la science et même le sens commun ; les hommes, qu'ils soient hommes de science ou non, sont intéressés par la recherche d'une cause derrière le flux des phénomènes. Cet anti-positivisme se justifie dans la mesure où Meyerson a utilisé la même méthode et poursuivi le même but que Comte : le philosophe doit pratiquer une "analyse a posteriori des produits de la pensée", afin de déterminer les lois de l'esprit humain. L'œuvre de Meyerson n'est donc pas une simple philosophie des sciences, c'est plus qu'une "épistémologie" au sens français du terme. Son ambition est d'atteindre le fondement intellectuel de toute pensée. Le philosophe peut recourir aux ressources de la métaphysique pour atteindre les fondements psychologiques de l'humanité, lorsqu'il réfléchit aux produits historiques de la pensée. Il établit la logique transcendante ou métaphysique impliquée dans le processus de la pensée. L'œuvre de Meyerson mérite donc le nom que son auteur lui a donné dans ses Essais posthumes : une "philosophie de l'intellect". Mais une telle philosophie est-elle assez large pour englober le sens de tous les produits de la pensée humaine ? Il semble que Meyerson ait été gêné et limité par son point de départ même, à savoir le système de Comte. Je soutiens que les conceptions scientifiques ou communes peuvent avoir besoin de plus que l'affirmation anti-positiviste de la préservation d'une substance derrière les phénomènes. En vérité, les hommes ont généralement tendance à identifier une configuration large et riche de causes ou de substances. Seule une telle architectonique peut donner une idée de ce que les gens veulent dire en invoquant une "vision du monde".
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Dates et versions

halshs-04556453, version 1 (23-04-2024)

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Citer

Frédéric Fruteau de Laclos. The meaning of “epistemology”: Science, common sense and philosophy according to Émile Meyerson. Kairos. Journal of Philosophy & Science, 2017, 19 (1), pp.36-67. ⟨10.1515/kjps-2017-0010⟩. ⟨halshs-04556453⟩
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