La topographie du sacré dans l'espace ecclésial. Énumérer, ordonner, édifier : Saint-Hilaire de Poitiers et son décor peint à la fin du XIe siècle
Résumé
La basilique funéraire Saint-Hilaire-le-Grand de Poitiers, écrin pour le sépulcre du sain confesseur éponyme, Père de l'Église († 367), a été reconstruite au XIe siècle. Le chevet à déambulatoire et chapelles rayonnantes offre des volumes propices à la hiérarchisation des espaces et à la distribution des reliques autour du tombeau d'Hilaire ; un tombeau dont l'emplacement se situait sans doute dans la travée orientale de la nef. Le décor peint, objet de cette étude, a été réalisé après 1070-1080, date d'achèvement du gros œuvre, et avant 1100 où commence une autre phase de travaux afin de voûter la nouvelle nef charpentée. Les commanditaires, une communauté d'une vingtaine de chanoines séculiers, ont été aidés dans cet ambitieux chantier par le comte de Poitou, duc d'Aquitaine.
Dans cet édifice aux proportions dignes d'une basilique tardo-antique et romaine, le décor peint qui structure l'espace de l'église participe à la mise en scène et à la théâtralisation du culte de saint Hilaire. Il vise à donner corps à l'image du saint, évêque de Poitiers en 350, à le rendre présent, tout en manifestant la sainteté de l'Église instituée et locale à travers la fabrique de son histoire.
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