Les prieurés de l'ordre de Fontevraud : définition et inventaire des sites
Résumé
À ce jour, la liste des établissements fontevristes résulte d'un dépouillement de sources réalisé par Jean-Marc Bienvenu dans le cadre d'une thèse (Bienvenu, 1980). L'auteur attribue l'appellation « prieuré » à tous les lieux pour lesquels il existe une mention de prieure ou de prieur. Le résultat est donc conditionné par une démarche privilégiant l'exhaustivité à la logique de classification. La carte et le répertoire présentés dans le second volume de Fontevraud. Histoire Archéologie illustrent parfaitement cette façon de considérer l'expansion de l'ordre (1994, p. 107). Répartis en France, en Angleterre et en Espagne, 128 prieurés sont identifiés comme étant des dépendances directes de l'abbaye. Le corpus obtenu apparaît disproportionné au regard des recensements antérieurs (Hermant, 1710; Besse, 1910; Cottineau, 1939). L'écart est néanmoins accepté par la communauté scientifique en raison de la somme des nouvelles connaissances apportées par l'historien. En outre, J.-M. Bienvenu a tenté de résoudre la question des différences entre les implantations monastiques en distinguant les prieurés conventuels et les prieurés simples, en l'occurrence :
« des établissements tenus seulement par un prieur et quelques religieux » (Bienvenu, 1980, p. 293).