Immersion
Résumé
This chapter revisits the construction and dissemination of the vocabulary of immersion. The term has established itself since the mid-1990s as a way to describe the intensity of engagement in cultural consumption. The term is a metaphor: the work replaces the liquid element in which, in the literal sense, immersion takes place. However, the generalization of this metaphor for cultural consumption is relatively recent. The metaphor of immersion can be read as the replacement of one environment by another: the work provides a sort of "bath of sensations" that substitutes for the environment in which it is actually consumed by its audience. Thus, the audience finds itself "immersed in the cultural object." Moreover, immersion functions as a laudatory term: the immersive quality is associated with the satisfaction provided by a high degree of engagement with cultural content.
Nevertheless, the relatively recent use and considerable success of the metaphor raises questions: how and why has this metaphor imposed itself? What other formulations has it replaced? What framing does the notion of immersion induce for thinking about engagement in cultural consumption? The term immersion carries three preconceptions that may prove problematic for understanding forms of engagement with cultural content: the presupposition that the richness of the sensory bath is in itself a positive factor for the feeling of immersion; the gradual serialization of cultural forms, making virtual reality the ultimate form, achieving the total immersion that humanity has sought since its origins; a particularly techno-centered conception of engagement with media.
Ce chapitre revient sur la construction et la diffusion du vocabulaire de l'immersion. Le terme s’est installé depuis le milieu des années 1990 comme une manière de désigner l’intensité de l’engagement dans les consommations culturelles. Le terme est une métaphore : l’œuvre remplace l’élément liquide dans lequel opère, au sens littéral, l’immersion. Or, la généralisation de cette métaphore pour les consommations culturelles est relativement récente. La métaphore de l’immersion peut se lire comme le remplacement d’un environnement par un autre : l’œuvre fournit une sorte de « bain de sensations » qui se substitue à l’environnement dans lequel elle est réellement consommée par son public. Ainsi le public se retrouve comme « plongé dans l’objet culturel ». Immersion fonctionne, de surcroît, comme un terme laudatif : le caractère immersif est une qualité associée à la satisfaction que procure un haut degré d’engagement avec les contenus culturels.
Reste que l’emploi relativement récent, comme le succès considérable de la métaphore, doit nous interroger : comment et pourquoi cette métaphore s’est-elle imposée ? Quelles autres formulations remplace-t-elle ? Quel cadrage induit la notion d’immersion pour penser l’engagement dans les consommations culturelles ? Le terme d’immersion charrie trois pré-conceptions qui peuvent se révéler problématiques pour la compréhension des formes d’engagement dans les contenus culturels : le présupposé selon lequel la richesse du bain sensoriel est en soi un facteur positif pour le sentiment d’immersion ; la mise en série progressive des formes culturelles, en faisant de la réalité virtuelle la forme ultime, celle qui réaliserait l’immersion totale que l’humanité chercherait depuis les origines ; une conception particulièrement techno-centrée de l’engagement dans les média.
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