Dans la seconde moitié du XXe siècle, les nouvelles caractéristiques des migrations internationales ont provoqué de profonds changements sociaux au Royaume-Uni. La création d'une société multiraciale et multi-ethnique a entraîné de nombreuses conséquences, qui touchent à la fois sa culture, ses institutions et ses relations internationales (voir par exemple Coleman et Sait, 1996 ; Peach, 1996 ; Radcliffe, 1996 ; Kara 1997). En 1997, environ deux millions de personnes de nationalité étrangère vivaient au Royaume-Uni. Le recensement de 1991 avait dénombré environ trois millions de personnes non-blanches, dont la moitié à peu près y était née.