L'ancien lac Mareotis, qui se développait au sud et au sud-ouest d'Alexandrie, devint la principale voie de communication de la région à l'époque ptolémaïque. Après la conquête romaine, la région du Mariout connaît un grand essor et les nombreuses installations portuaires qui jalonnent les rives du lac jusqu'à la fin de l'époque romaine tardive sont le résultat de ce processus d'expansion de la région. Encore bien visibles il y a une trentaine d'années, elles confirment l'existence durant l'Antiquité d'un grand nombre de petits ports. Il s'agissait d'éléments essentiels dans un système de transport efficace et bon marché pour les personnes et les produits locaux qui approvisionnaient quotidiennement les marchés d'Alexandrie via son port lacustre qui était relié, jusqu’au début du Haut-Empire, au port maritime de la ville par un canal. Le lac Mariout, zone de trafic et d'échange, était aussi relié au Nil par des canaux et constituait ainsi un axe de circulation privilégié pour les marchandises en provenance de l'arrière-pays d'Alexandrie, du reste de l'Égypte, de la riche province de Cyrénaïque à l'ouest. Chaque installation à proximité du lac (villes, villages, villas agricoles cossues, lieux d'accueil des pèlerins, etc.) possédait un port, le plus souvent aménagé le long d'un promontoire rocheux, dont la taille dépendait des activités du site. Les différents types d’aménagement sont les suivants : – Des petits ports fermés construits ou creusés dans la roche sont illustrés par trois sites sur la rive sud du lac. Le premier (GMR0055) se trouve à proximité orientale de l'île Mariout. Le deuxième (GMR0122) est localisé dans la partie sud de l'extrémité orientale de l'île de Mariout. Le troisième est situé sur le site d’Amreya 1, à environ 10 km plus à l'est. – Parmi les ports fermés, certains sont formés de quais artificiels et de jetées créant un bassin fermé avec une ou deux entrées contrôlées. Trois sites illustrent ce type : le port de Taposiris Magna, qui est le plus grand, la zone portuaire au sud de l'île de « Maréa » et le port du site GMR0054 situé à 1,6 km à l'ouest. – Les ports ouverts sont composés d'une ou plusieurs jetées s'avançant dans le lac. Il existe de nombreux petits ports de ce type dans la région. Trois bons exemples les illustrent : le port de la villa agricole de l'île « Maréa », celui de la villa agricole de Borg el-Arab et celui du site GMR0072 installé dans la partie occidentale de l’île de Mariout. Parmi les plus impressionnants, celui du site de « Maréa »- Philoxénité avec trois longues jetées, des quais et des escaliers.