Depuis le début des années 1990, la littérature anglo-américaine en sciences sociales sur le transnationalisme n’a cessé de croître. Par transnationalisme, on entend une construction de champs sociaux dans laquelle les migrants créent un lien — imaginaire ou réel — entre leur pays d’origine et leur société d’accueil (Glick Schiller et al., 1992 ; Portes, 1997). Dans ces espaces transnationaux, les migrants mettent en place des relations sociales et économiques, des activités et des identités politiques qui transcendent les frontières classiques et bénéficient de processus économiques globaux à l’intérieur d’un monde divisé en États-Nations. Le transnationalisme représente un déplacement des identités, notamment nationales, et des revendications politiques et sociales au-delà des appartenances territoriales habituelles fondées sur l’échelle des États-Nations. Cette perspective de recherche apparaît incontournable dans un souci de dépassement du nationalisme méthodologique (Wimmer et Glick Schiller, 2002). Ainsi l’approche du transnationalisme a pu se positionner, dans le champ de la migration, comme une sorte de troisième voie entre l’option de l’assimilation et celle du retour, entre une perspective où l’action individuelle est surdéterminée par les contraintes macro-sociales (voir Portes, 1999) et une perspective qui conçoit celle-ci comme le résultat de la volonté et des préférences des acteurs sociaux (voir Kivisto, 2001).