« Talking Back to Virginia Woolf in Her Own Words: Gendered, Racial, and Literary Passing as Forms of Counter-Interpellation in Kabe Wilson’s “Dreadlock Hoax” »
Résumé
On 19 May 2014, British multimedia artist Kabe Wilson presented the result of a five-year-long creative endeavour, as he displayed for the first time his literary and artistic recycling of A Room of One’s Own, Virginia Woolf’s landmark 1929 feminist essay. Yet, more than a mere exhibition, Wilson staged a performance art piece entitled “The Dreadlock Hoax” during which the artist, dressed up as Virginia Woolf, proclaimed a speech which questioned our ability to appropriate and negotiate past literary texts and authors. Unbeknownst to his audience, Wilson’s speech was yet another literary recycling, this time of Woolf’s 1937 essay, “Craftsmanship”. Wilson’s performance thus highly relied on both the notion and practice of passing, in terms of gender, race, and language. This article analyses how Kabe Wilson’s multifaceted and multi-scaled creative passing enables him to talk back to Virginia Woolf in her own words, and acts as a form of counter-interpellation through which Wilson reclaims his agency both as a reader and as an artist, while questioning the contemporary relevance of Woolf’s words and recycling them for the twenty-first century.
Le 19 mai 2014, l’artiste multimédia britannique Kabe Wilson dévoilait le résultat de cinq ans de travail, en exposant pour la première fois son recyclage littéraire et artistique de A Room of One’s Own, essai phare du féminisme littéraire du XXe siècle, publié par Virginia Woolf en 1929. Bien plus qu’une simple exposition, cet évènement est conçu par Kabe Wilson comme une véritable performance artistique, intitulée « The Dreadlock Hoax », au cours de laquelle l’artiste, vêtu en Virginia Woolf, proclame un discours qui interroge la possibilité de se réapproprier les textes du passé. Sans que le public n’en ait conscience, le discours de Wilson est en fait, lui aussi, un recyclage littéraire, cette fois issu de l’essai que Virginia Woolf composa en 1937, intitulé « Craftsmanship ». La performance de Wilson s’appuie fortement sur la notion et la pratique du passing, aussi bien en termes de genre et de race qu’au niveau langagier. Cet article se propose d’analyser comment les multiples niveaux et facettes du passing de Kabe Wilson lui permettent de répondre à Virginia Woolf en réutilisant les mots de l’autrice, et constituent ainsi une contre-interpellation par l’entremise de laquelle Wilson se réapproprie son agentivité de lecteur et d’artiste, tout en questionnant la pertinence contemporaine des mots de Virginia Woolf et en les recyclant pour le XXIe siècle.