O papel crescente do conhecimento e da dimensão cognitiva do trabalho é um dos traços de destaque do novo capitalismo. Todavia, a importância do conhecimento na dinâmica econômica não é, enquanto tal, uma novidade histórica. Então a questão é saber quais são os instrumentos teóricos mais idôneos para entender o seu novo papel no desenvolvimento das metamorfoses contemporâneas dentro da relação capital-trabalho. No rastro da concepção smithiana sobre a divisão do trabalho e do progresso técnico, as teorias neoclássicas do crescimento endógeno e da economia do conhecimento interpretam esta evolução através de uma abordagem que faz uma abstração pelo tempo histórico e pelas relações sociais de produção. Este artigo propõe mostrar a atualidade da perspectiva crítica marxista, cuja antítese nesse contexto metodológico parte da centralidade do antagonismo capital-trabalho e dos conflitos de saber e de poder que dão a estrutura para o desenvolvimento das forças produtivas. Para este fim, depois de relembrar os fundamentos teóricos da abordagem de Marx sobre a elaboração de uma economia histórica do conhecimento, analisaremos algumas mutações persuasivas da organização da produção do capitalismo contemporâneo.