Rapport Année : 2024

The ordinary practices of extraordinary sciences: normative emergences and subalternities

Les pratiques ordinaires des sciences extraordinaires : émergences normatives et subalternités

Résumé

Research practices have generally been studied by the humanities and social sciences by focusing on science as it is thought of in academic circles, i.e. as an intellectual affair in which scientists, their methods and their discoveries are described, essentially on the basis of texts and publications. The history, epistemology and sociology of science have broadened this spectrum of analysis to include the institutions and places where science is produced, by studying the political, cultural and ideological contexts that function as conditions of possibility for knowledge. The place of women in science, the material history of knowledge and the economics of research are also areas that are now well studied. But on the whole, there remains one blind spot in all this research: the contribution of non-scientific staff to scientific production, i.e. the technical and administrative staff whose work is not considered to need to be studied in order to understand science: we therefore know very little about their contribution to the development of knowledge. It was mainly in the militant literature of the 1970s that we saw the emergence of the figure of laboratory technicians and secretaries in universities and research, the problems of safety in laboratories, the problems of dealing with the hierarchy, wage differences, the place of women, etc., but also the way in which technicians contribute (or not) or are associated (or not) with the production of scientific knowledge. Apart from this non-academic literature on the analysis of science, there are only a handful of much later academic works on the history and sociology of science in England, the USA and France, which focus on technicians and engineers. Hence the interest of using the context of scientific missions in the TAAFs, which we know depend on major logistics and an equally important administrative organisation, to analyse the contrast between ‘extraordinary’ science (far away, in islands that are the stuff of dreams) and the ordinary practices that make this science possible. This is why we have chosen to focus on a group of ‘VATs’ (Volontaires à l'Aide Technique - Technical Assistance Volunteers), generally young people with a scientific background but who had not completed their PhD, who left on one of the missions to Kerguelen at a pivotal moment just before the establishment of the nature reserve, which was to transform the rules of biosecurity and certain scientific practices. Through a series of lengthy semi-structured interviews, our chapter analyses the practices and relationships of this group of VATs to science and the field, in order to reveal the emergence of norms that are organised by the sensitive contact these young people have with the field, with the animals and with certain aspects of the scientific programmes they are carrying out. These implicit norms of action, which come under the heading of ‘care’, i.e. a morality of caring for living beings and things, are in tension with the ideal of a supposedly universal scientific rationality, detached from all affect and ideological considerations.

Les pratiques de recherche ont été généralement étudiées par les sciences humaines et sociales en se focalisant sur la science telle qu’elle est pensée dans les milieux académiques, c’est-à-dire comme une affaire intellectuelle, dans laquelle on décrit des savants, leurs méthodes et leurs découvertes, essentiellement à partir des textes et publications. L’histoire, l’épistémologie ou la sociologie des sciences ont élargi ce spectre d’analyse en intégrant les institutions et les lieux où se produit la science, en étudiant les contextes politiques, culturels et idéologiques qui fonctionnent comme des conditions de possibilité du savoir. La place des femmes dans les sciences, l'histoire matérielle des savoirs, l'économie de la recherche sont également des domaines désormais bien étudiés. Mais dans l’ensemble, il reste un point aveugle de toutes ces recherches : les apports des personnels non scientifiques à la production scientifique, c’est à dire les personnels techniques et administratifs dont on considère que le travail n’a pas besoin d’être étudié pour comprendre la science : on connaît donc très mal leur contribution au développement des savoirs. C’est surtout dans la littérature militante des années 1970 qu’on a vu apparaître la figure des techniciens de laboratoire, des secrétariats dans les universités et la recherche, les problèmes de sécurité dans les laboratoires, ceux du vécu de la hiérarchie, les différences de salaires, la place des femmes, etc., mais aussi la manière dont les techniciens contribuent (ou pas) ou sont associés (ou pas) à la production de savoirs scientifiques. En dehors de cette littérature non académique d’analyse des sciences, on ne trouve que de rares travaux universitaires bien plus tardifs en histoire et sociologie des sciences en Angleterre, aux USA ou en France, qui portent sur les techniciens et sur les ingénieurs. D’où l’intérêt d’utiliser le contexte des missions scientifiques dans les TAAF, dont on sait qu’elles dépendent d’une importante logistique et d’une organisation administrative aussi importante, pour analyser le contraste entre une science « extraordinaire » (lointaine, dans des îles qui font rêver) et les pratiques ordinaires qui rendent cette science possible. C'est pourquoi nous avons choisi de nous concentrer sur un groupe de "VAT" (il s'agissait des "Volontaires à l'Aide Technique", généralement des jeunes gens de formation scientifique, mais avant la thèse), partis lors d'une des missions menées aux Kerguelen dans un moment charnière situé juste avant la mise en place concrète de la réserve naturelle qui allait transformer les règles de biosécurité et certaines pratiques scientifiques. Par une série d'entretiens semi-directifs longs, notre chapitre analyse les pratiques et rapports aux sciences et au terrain de ce groupe de VAT pour faire apparaître les émergences normatives qui s'organisent au contact sensible de ces jeunes avec le terrain, avec les animaux et avec certaines manips des programmes scientifiques dont ils et elles sont les exécutant.es. Ces normes d'action implicites, qui relèvent du "care", c'est à dire d'une morale du soin au vivant et aux choses, entrent en tension avec l'idéal d'une rationalité scientifique supposée universelle, détachée de tout affect et de toute considération idéologique.

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  • HAL Id : halshs-04723463 , version 1

Citer

Igor Babou, Joëlle Le Marec, Léo Martin. Les pratiques ordinaires des sciences extraordinaires : émergences normatives et subalternités. Museum National d'Histoire Naturelle; TAAF. 2024. ⟨halshs-04723463⟩
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