Le Bénin a rendu effective dès 2006 l’exemption des frais de scolarité, appelée gratuité, dans l’enseignement primaire afin de démocratiser l’accès à l’éducation de base, améliorer les taux de scolarisation et réduire les taux d’abandon. Le taux brut de scolarisation au primaire est ainsi passé de 98 % en 2007 à 109 % en 2009 et le taux net de scolarisation à 88,6 % (Borgarello et Mededji, 2011). Revenant sur une enquête au long cours menée dans la commune des Aguégués dans le sud du Bénin, l’article interroge le lien entre la décision de gratuité et ses impacts, en explorant quelques enjeux pédagogiques liés à la qualité de l’éducation de base en contexte de gratuité dans une commune déshéritée.