La République Démocratique Allemande: 17 millions d’habitants, près de 200 titres olympiques, des centaines de records du monde. Peu d’États ont été autant couronnés de succès dans le monde du sport. Derrière ces résultats se cache cependant une machine bureaucratique sous contrôle du parti communiste, qui veut s’assurer de la production en série de champions, de « diplomates en survêtement »: moyens financiers quasi illimités, surveillance par la Stasi, entraînements exigeants à la pointe des recherches en biomécanique et surtout dopage d’État généralisé, parfois administré dès l’âge de 12 ans. Pour les dirigeants du SED, « le sport n’est pas un objectif en soi, c’est un moyen d’atteindre un objectif » pendant la guerre froide: faire rayonner le pays à l’international et unir la population autour de ses athlètes. Cet ouvrage plonge, à partir de matériaux d’archives encore inédits, dans la vie quotidienne d’un des rouages essentiels de ce système : la Deutsche Hochschule für Köperkultur (DHfK) de Leipzig, université spécialisée dans les sciences du sport, où est formée la majorité des entraîneurs du pays. Entre obligation d’obéissance politique et interstices de liberté, entre culte du secret et volonté d’ouverture à l’international, la DHfK et ses acteurs reflètent l’ensemble des contraintes et des contradictions du sport de haut-niveau en RDA.