Cette proposition de communication s’inscrit dans le cadre du projet ANR FRONTIER (2024-2027), qui s’intéresse aux espaces frontaliers durant l’Antiquité en Asie centrale et en Chine occidentale. La période comprise entre le 5e siècle avant et le 5e siècle après J.-C. a vu l’émergence et l’établissement de vastes empires en Asie centrale (achéménide, hellénistique, Kushan, Qin puis Han), remarquables par l’intensité de leurs interactions matérielles et commerciales. L’expansion des empires implique un ancrage territorial à construire intellectuellement et matériellement, sous forme de politique religieuse, d’évolution de l’idéologie royale, de réseaux diplomatiques, de contrôle des routes commerciales et migratoires. À l’heure actuelle, la documentation existante n’a pas fait l’objet d’un examen plus approfondi. Les quelque 1 000 lettres administratives écrites sur bois et découvertes dans le nord-ouest de la Chine sont le plus souvent ignorées par les synthèses générales. Rédigées par les fonctionnaires de la dynastie Han en expansion à partir du 1er siècle avant J.-C., elles apportent un éclairage essentiel sur la réalité concrète des relations entre la Chine et les états d’Asie centrale, les cités-oasis du Taklamakan, ainsi que les Xiongnu et les Wusun. De plus, ces documents, rédigés dans une perspective autocentrée, nous renseignent sur la spatialisation de ces territoires. Cette communication présentera les premiers résultats de la traduction et de l’analyse des textes de Xuanquan, qui doivent nous permettre de mieux appréhender les rapports de force dans les zones frontalières occidentales chinoises.