Laurion in the time of Hilarion Roux (1864-1883): a French challenge in lead mining and metallurgy
Le Laurium au temps d'Hilarion Roux (1864-1883) : un défi français dans la minéro-métallurgie du plomb
Résumé
In the mineral-metallurgical fever that hit Greece during the 1860s-1880s, decades marked by the beginnings of its industrialisation process, French companies played a primary and decisive role, in particular the two firms that were involved in the lead industry at the Laurion site: the Hilarion Roux & Cie firm and the Compagnie française des mines du Laurium. The aim of this article is to examine the technical and organisational challenges that the two companies faced in setting up production in a country with few resources to ensure success. To account for this challenge, attention is paid to the industrial strategies of the two companies and their management of the two factors of production, with capital on the one hand, through the installation of tools and production processes, and labour on the other, through the mobilisation of a workforce and management personnel capable of meeting production objectives.
These strategies based on the circulation of capital, people and know-how in a Mediterranean Europe with rich potential in the lead sector have been successful in terms of the installation of industrial equipment and production capacity. But was the success of the two French companies an opportunity for Greek industry? The French success in the mining and metallurgy of the Laurion site leads to the question of local spin-offs. The results here are much more mixed, with an absence of industrialising effects which is however less due to the strategies developed by the two French companies than to the intrinsic characteristics of the Greek economy in the last third of the 19th century.
Dans la fièvre minéro-métallurgique qui touche la Grèce au cours des années 1860-1880, décennies marquées par les débuts de son processus d’industrialisation, les entreprises françaises ont joué un rôle premier et déterminant, notamment les deux firmes qui étaient engagées dans la filière du plomb sur le site du Laurium : la société Hilarion Roux & Cie et la Compagnie française des mines du Laurium. Le but de cet article de se pencher sur les défis techniques et organisationnels que les deux entreprises ont dû relever pour mettre en place des productions dans un pays alors doté de peu de ressources pour en assurer le succès. Pour rendre compte de ce challenge, l’attention est portée sur les stratégies industrielles des deux sociétés et leur gestion des deux facteurs de production, avec le capital d’un côté, à travers l’installation des outils et des procédés de production, et le travail de l’autre, à travers la mobilisation d’une main-d’œuvre et d’un personnel d’encadrement capables de répondre aux objectifs productifs.
Ces stratégies fondées sur la circulation des capitaux, des hommes et des savoir-faire dans une Europe méditerranéenne aux riches potentialités dans la filière du plomb ont été couronnées de succès en termes d’installation d’équipements industriels et de capacités de production. La réussite rencontrée par les deux entreprises françaises représentait-elle pour autant une chance pour l’industrie grecque ? Le succès français dans la minéro-métallurgie du site du Laurium amène en effet à poser in fine la question des retombées au niveau local. Les résultats sont ici beaucoup plus mitigés, avec une absence d’effets industrialisants qui est cependant moins due aux stratégies développées par les deux entreprises françaises qu’aux caractéristiques intrinsèques de l’économie grecque du dernier tiers du XIXe siècle.
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