Racial Anthropology in Colonial Korea - HAL-SHS - Sciences de l'Homme et de la Société
Article Dans Une Revue Cipango - French Journal of Japanese Studies Année : 2024

Racial Anthropology in Colonial Korea

Arnaud Nanta

Résumé

Japan laid the groundwork for its colonisation of Korea, made a protectorate from 1905 to 1910 then annexed from 1910 to 1945, via research in the humanities and social sciences. This included the 1884 discovery of a stele commemorating King Gwanggaeto of Goguryeo (early 5th century), found near the Manchurian border by an officer from the Japanese diplomatic contingent. This discovery sparked feverish interest in the history of Japanese-Korean relations in ancient times, a fever that reached its peak during the First Sino-Japanese War (1894-1895). Attention focused in particular on the legendary figure of Empress Jingū (r. 201-269), said to have "conquered" the Korean peninsula in the third century. The stele was seen as archaeological proof of these events, which previously had only been recounted in the Nihon shoki (720). From then on, as demonstrated by Stefan Tanaka, Japan and Korea were seen as sharing a common history and the idea of "returning to Korea" gained traction in turn-of-the-century Japan. 2 Seen from this perspective, Japan's occupation of Korea was not about colonial domination-that being the preserve of the Western powers-but about restoring the natural order. Such ideas also proliferated in political circles at the time, culminating in policies to assimilate Korea into Japan after its annexation on 22 August 1910.
La Corée colonisée (1905‑1945) vit se déployer sous l’égide du Japon des savoirs visant à la compréhension de la société de la « péninsule », dans un objectif à la fois académique mais aussi de légitimation du pouvoir japonais. Au sein de ce dispositif, la question de la saisie, de la compréhension et du classement des corps – qui avait d’abord constitué une obsession nationale au Japon comme en Europe – s’imposa comme l’une des grandes préoccupations des savants coloniaux. Ainsi les trois chaires d’anatomie de l’université impériale de Keijō (Seoul), fondée en 1924, incluaient-elles deux chaires d’anthropologie physique, une configuration inédite au sein des universités d’État japonaises. Ses responsables s’efforcèrent de démontrer la validité de la théorie des « origines communes entre Japonais et Coréens » au moyen de la biologie, théorie qui avait servi depuis 1910 à légitimer l’annexion par une « proximité de race » entre conquérants et conquis. Cependant, l’entre-deux-guerres allait voir la montée d’un discours ethniciste porté par le nouveau courant eugéniste, qui s’opposait à tout rapprochement entre le « peuple japonais » saisi comme pur et les populations colonisées. La seconde moitié des années 1930 et la période de guerre virent un affrontement entre deux visions opposées du Japon, entre empire ou peuple réethnicisé.
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Citer

Arnaud Nanta. Racial Anthropology in Colonial Korea. Cipango - French Journal of Japanese Studies, 2024, 8, ⟨10.4000/12vjw⟩. ⟨halshs-04851151⟩
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