« La révolution des poubelles ». Genèse et transformations d’une start-up de la méthanisation, du militantisme anti-nucléaire au green business (1977-1990)
Résumé
Dans les années 1970, les mobilisations écologistes érigent les énergies renouvelables en alternatives démocratiques et décentralisées au nucléaire et aux énergies fossiles. Soucieux de ne pas se cantonner à une posture « anti », les créateurs de l’entreprise Valorga, jusqu’alors militants contre le projet de surgénérateur nucléaire Superphénix à Creys-Malville (Isère), suivent la voie particulière d’une start up de la méthanisation, au croisement de deux secteurs emblématiques du Green Business (ou entrepreneuriat vert) des années 1980, à savoir les énergies renouvelables et les déchets. Durant cette décennie, ils œuvrent à commercialiser des unités permettant de produire du biogaz et des engrais à partir des ordures ménagères, avec pour marché cible les villes de taille moyenne aux prises avec des difficultés croissantes pour traiter leurs déchets. Ils obtiennent pour ce faire le soutien actif des pouvoirs publics, de l’échelon municipal à l’Union européenne, mais aussi de certains réseaux écologistes. La réussite du premier prototype à la Buisse (Isère) puis la construction d’une unité de taille industrielle à Amiens (Somme) stimulent une multiplication des contrats ainsi qu’une augmentation des effectifs de l’entreprise et de la taille des unités. Pourtant les militants anti-nucléaires font face à un ensemble de difficultés qui mettent en péril leurs objectifs politiques et environnementaux initiaux. Quel fut alors le pouvoir transformateur de la « révolution des poubelles » ? C’est la question que pose cet article, en cherchant à comprendre dans quelle mesure l’entreprise Valorga est restée un projet d’alternative écologique.
