The historical making of working-class unity
La construction historique de l'unité ouvrière
Résumé
Why is there no longer any talk of the working class today, even though its members account for 20% of total employment in France? Why are left-wing parties, historically built to represent workers, struggling to attract them at the polls? The answers to these questions generally stem from the observation, which is itself accurate, of material transformations: France is undergoing relative deindustrialization, the factory model is less central, workers are more scattered and precarious, which has made the working class more diverse and fragmented. It is therefore difficult to represent the working class as a single entity. This is the model that has prevailed within Marxism, which gives primacy to industrial development: the working class gradually becomes aware of itself as industrialization spreads, the conditions of workers become more uniform, and conflicts with capital deepen. From the class in itself, we can then move to the class for itself through politicization, and it is the task of socialism to do this by instilling class consciousness in workers. From this perspective, without a factory proletariat, there can be no working class as a political subject: class consciousness presupposes a homogenization of conditions, which only the factory can provide. However, this is not really how things turned out, at least in France: in the 11th
Pourquoi ne parle-t-on plus aujourd'hui de classe ouvrière, alors que ses membres représentent 20 % de l'emploi total en France ? Pourquoi les partis de gauche, historiquement construits pour la représentation des ouvriers et des ouvrières, peinent à les attirer électoralement ? Les réponses à ces questions relèvent généralement du constat, lui-même juste, de transformations matérielles : la France connaît une relative désindustrialisation, le modèle de l'usine est moins central, les ouvriers et ouvrières sont plus éparpillées, plus précaires, aussi, ce qui a rendu les mondes populaires pluriels et éclatés. Difficile alors de représenter la classe ouvrière comme une entité unique. C'est bien là le schéma qui s'est imposé au sein du marxisme, et qui donne la primauté au développement industriel : la classe ouvrière prend progressivement conscience d'ellemême à mesure que s'étend l'industrialisation, que la condition ouvrière s'uniformise et que s'approfondissent les conflits avec le capital. De la classe en soi, on peut alors passer à la classe pour soi par la politisation, et c'est la tâche du socialisme de le faire en inculquant aux ouvriers et aux ouvrières une conscience de classe. Dans cette perspective, sans prolétariat d'usine, pas de classe ouvrière comme sujet politique : la conscience de classe suppose une homogénéisation de la condition, que seule permet l'usine. Pourtant, ce n'est pas vraiment comme cela que les choses se sont passées, en tout cas en France : au XIX e siècle, la classe ouvrière y devient un sujet politique avant d'être une réalité matérielle.
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