Article Dans Une Revue Images du travail, travail des images Année : 2025

Ruins, scholars, shamans, and territorial deities. Archaeological sites in Mongolia

Des ruines, des savants, des chamanes et des divinités territoriales. Chantiers archéologiques en Mongolie

Résumé

In contemporary Mongolia, archaeology is experiencing significant growth, driven both by major discoveries and preventive excavations. Many archaeological sites are also inhabited by herding communities and are considered sacred, hosting spiritual entities. Consequently, archaeological activity might conflict with local religious beliefs, which hold that disturbing the earth may unsettle territorial deities and the dead, potentially leading to harmful consequences. Drawing on anonymized interviews, informal conversations, and participant observations, this article examines the development of archaeological projects conducted through international cooperation. These projects are presented as spaces of encounter and negotiation – not only among archaeologists from different scientific traditions but also between these researchers and local communities. Particular attention is given to the role of photography in archaeological practice. Furthermore, these sites serve as spaces of interaction between humans and invisible forces, shaped by prohibitions against digging. Mongolian archaeology is a “rational” scientific discipline inherited from the Soviet model, yet the question arises: is it entirely disenchanted? When some archaeologists take ritual precautions, is this done to appease the spirits, to meet the local communities' expectations or to accommodate the demands of foreign partners? Finally, the article questions potential forms of resistance provoked by these practices, particularly among herders or shamans, in contrast to the far more intense opposition observed in the context of mining.

En Mongolie contemporaine, l’archéologie connaît un essor remarquable porté à la fois par des découvertes majeures et par des fouilles préventives. Les sites archéologiques sont également des lieux habités par des communautés d’éleveurs ainsi que par des entités spirituelles. Cette activité se trouve ainsi en tension avec les conceptions religieuses locales, selon lesquelles le fait de creuser la terre peut perturber les divinités territoriales et déranger les défunts, entraînant des conséquences potentiellement néfastes. S’appuyant sur des entretiens anonymisés, des conversations informelles et des observations participantes, l’article présente le déroulement de chantiers archéologiques menés dans le cadre de coopérations internationales, envisagés comme des espaces de rencontre et de négociation entre archéologues issus de traditions scientifiques, mais aussi entre ces chercheurs et les communautés locales. Une attention particulière est accordée à la place de la photographie dans la pratique archéologique. Par ailleurs, ces chantiers constituent également des espaces d’interactions entre humains et forces invisibles, en lien avec l’interdit de creuser le sol. L’archéologie mongole est une discipline scientifique « rationnelle » héritée du modèle soviétique, mais peut-on pour autant la considérer comme totalement désenchantée ? Si certains archéologues prennent des précautions rituelles, est-ce pour apaiser les esprits, pour répondre aux attentes des communautés locales ou à celles de leurs partenaires étrangers ? Enfin, l’article questionne les formes éventuelles de résistance que ces pratiques peuvent susciter, notamment de la part des éleveurs ou des chamanes, en comparaison avec les oppositions beaucoup plus vives qui accompagnent l’exploitation minière.

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2025 Chantiers archéologiques en Mongolie.pdf (2.31 Mo) Télécharger le fichier

Dates et versions

halshs-05321439 , version 1 (19-10-2025)

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Citer

Isabelle Charleux, Isaline Saunier, Aude Tsuvaltsidis, Noost Bayarkhuu. Ruins, scholars, shamans, and territorial deities. Archaeological sites in Mongolia. Images du travail, travail des images, 2025, 19, ⟨10.4000/14w4o⟩. ⟨halshs-05321439⟩
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