Messidor d’Émile Zola : un drame lyrique entre réécriture de Germinal et inspiration wagnérienne
Résumé
Les réécritures musicales des œuvres d’Émile Zola, réalisées par le compositeur Alfred Bruneau et le librettiste Louis Gallet pour l’Opéra-Comique entre 1888 et 1893, ont encouragé le romancier à écrire lui-même des livrets d’opéras en prose, qui seront représentés avec succès sur les scènes parisiennes, françaises et européennes jusqu’à sa mort en 1902. Si le premier livret écrit par Zola s’intitule Lazare, c’est Messidor qui sera représenté, pour la première fois, à l’Opéra Garnier, le 19 février 1897. Racontant la vie des paysans pauvres de l’Ariège, en lutte contre l’usine de Gaspard qui capte l’eau de la vallée de Bethmale afin d’en extraire l’or, ce premier drame lyrique en prose de Zola et Bruneau est remarquable tant dans la diversité de ses inspirations que dans l’intensité de sa réception dans la presse de l’époque. De par son titre, Messidor fait indéniablement penser à Germinal et nous verrons en quoi ce drame lyrique peut être considéré comme une auto-réécriture par Zola de son roman emblématique des luttes ouvrières dans le pays minier. En partant du manuscrit inédit de l’ébauche, nous verrons ainsi comment le romancier élabore son livret en prose, comment il construit le scénario ainsi que la psychologie de ses personnages, comme il le fait pour ses romans. Dans un second temps, nous étudierons le paradoxe que représente ce drame lyrique dans l’histoire de la musique française et européenne. En effet, Zola propose une réécriture des mythes nordiques et germaniques que l’on retrouve dans L’Or du Rhin de Richard Wagner, tout en se démarquant résolument du compositeur allemand, notamment dans un article du Gaulois paru le 23 février 1897, texte qui peut s’apparenter à un manifeste du naturalisme musical et opératique : « Dites-le, soyez franc, vous ne voulez pas de moi dans le temple de Parsifal, et vous avez raison. Car je suis pour l’amour qui enfante, pour la mère et non pour la vierge ; car je ne crois qu’à la santé, qu’à la vie et qu’à la joie ; car je n’ai mis mon espérance que dans notre travail humain, dans l’antique effort des peuples qui labourent la bonne terre et qui en tireront les futures moissons du bonheur ; car tout mon sang de Latin se révolte contre ces brumes perverses du Nord et ne veut que des héros humains de lumière et de vérité. » Cette communication montrera donc comment Zola ambitionne l’avènement d’un théâtre lyrique naturaliste qui ne peut être dissocié de son œuvre romanesque mais qui en est un prolongement et une réécriture par d’autres moyens littéraires et artistiques.
