Article Dans Une Revue Histoire, médecine et santé Année : 2024

Testicles, Masculinities and Gender Norms. French Scientific Accounts of Italian Castrati in the Age of Enlightenment

Testículos, masculinidades y normas de género. Los relatos científicos franceses sobre los castrati italianos en el Siglo de las Luces

Testicules, masculinités et normes de genre. Les récits scientifiques français sur les castrats italiens au siècle des Lumières

Nahema Hanafi

Résumé

Although Italian castrati did not feature prominently in the French Enlightenment, they nonetheless became a subject of scientific discussion in the kingdom insofar as they embodied a Western eunuchism. Used to explore the ethical limits of surgical procedures, musical castration was included in a number of treatises, both developed and more anecdotal, and raised a host of questions relating to bodily norms, gender identity, reproductive capacity and sexuality. This article sets out to investigate the way in which the physical and moral portrayal of castrati developed by French physicians and naturalists during the Enlightenment was part of the effort to construct and medically define sex, with a particular focus on setting standards for the masculine. In the second half of the 18th century in particular, the figure of the castrato served as a means of setting out the physical and moral characteristics of a hegemonic masculinity 'à la Française' and, consequently, the contours of a subordinate masculinity (Italian, southern, oriental) of which the singers would be the embodiment.

Aunque los castrati italianos estaban poco presentes en la Francia de la Ilustración, se convirtieron sin embargo en objeto de debate científico en el reino, en la medida en que encarnaban un eunuquismo occidental. Utilizada para explorar los límites éticos de los procedimientos quirúrgicos, la castración musical figuró en diversos tratados, tanto de manera desarrollada como más anecdótica, y planteó múltiples cuestiones sobre las normas corporales, la identidad de género, la capacidad reproductiva y la sexualidad. Este artículo examina el modo en que la representación física y moral de los castrati elaborada por los médicos y naturalistas franceses durante la Ilustración formó parte del esfuerzo por construir y definir médicamente el género, con especial atención al establecimiento de normas de lo masculino. En particular, en la segunda mitad del siglo XVIII, la figura del castrato sirvió para enunciar las características físicas y morales de una masculinidad hegemónica “a la francesa” y, en consecuencia, los contornos de una masculinidad subordinada (italiana, meridional, oriental) de la que los cantantes eran vistos como la encarnación.

Peu présents dans la France des Lumières, les castrats italiens n’en deviennent pas moins un sujet de discussion scientifique dans le royaume en ce qu’ils incarnent un eunuchisme occidental. Mobilisée pour penser les limites éthiques du geste chirurgical, la castration musicale s’invite dans différents traités, de manière développée ou plus anecdotique, et renvoie à de multiples questionnements relatifs aux normes corporelles, aux identités de genre, aux capacités reproductives ou à la sexualité. Cet article s’emploie à observer la façon dont le tableau physique et moral des castrats élaboré par les médecins et les naturalistes français des Lumières s’inscrit dans l’effort de construction et de définition médicale du sexe en s’attachant plus particulièrement à fixer les normes du masculin. Au cours de la seconde moitié du xviiie siècle en particulier, la figure du castrat sert de support à l’énonciation des caractéristiques physiques et morales d’une masculinité hégémonique « à la Française » et, partant, des contours d’une masculinité subordonnée (italienne, méridionale, orientale) dont les chanteurs seraient l’incarnation.

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mercredi 2 décembre 2026
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Nahema Hanafi. Testicules, masculinités et normes de genre. Les récits scientifiques français sur les castrats italiens au siècle des Lumières. Histoire, médecine et santé, 2024, 25, pp.61-81. ⟨10.4000/1217e⟩. ⟨halshs-05393900⟩
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