Living the End of Beauty. Threatened Landscapes and the Politics of Aesthetic Emotions
Résumé
This article demonstrates how aesthetic emotions, such as wonder, awe, grief, and enchantment, transform into practical judgments that guide care and politics in threatened landscapes. Drawing on multi-year ethnographic research conducted at two sites that we place “in dialogue” rather than in strict comparison – the rapidly warming Alps (France, Italy, and Switzerland) and a conservation complex at Empire Ranch in Arizona – we demonstrate how invocations of beauty and ugliness render ecological change tangible and morally significant. In the Alps, mountaineers, guides, and glaciologists observe the “darkening” and retreat of ice, reworking their attachments as they learn to recognize – or reject – new forms of beauty. In Arizona, volunteers, scientists, and neighboring communities actively promote beauty through restoration practices, where scientific metrics and often unspoken aesthetics quietly co-produce decisions about species, histories, and futures. In both locations, aesthetic judgments are not epiphenomenal; they are situated social practices that authorize certain feelings, mute others, and establish particular orders of care. By foregrounding ordinary conversations about beauty, we contribute to anthropologies of the environment, affect, and aesthetics, showing how people experience ecological crises through sensory value, how loss is apprehended and negotiated through aesthetics judgement, and how these values become claims about what must endure.
Cet article montre comment les émotions esthétiques — telles que l’émerveillement, l’admiration, le deuil ou l’enchantement – se transforment en jugements pratiques qui orientent les manières d’être et d’agir dans des espaces menacés. À partir de deux enquêtes ethnographiques mises en relation dialogique – conduites sur des glaciers alpins et sur un ranch en Arizona — nous montrons comment les références à la beauté et à la laideur donnent une épaisseur sensible et morale aux transformations écologiques. Dans les Alpes, alpinistes, guides et glaciologues font le deuil des glaciers, reconfigurant leurs attachements à mesure qu’ils apprennent à reconnaître – ou à rejeter – de nouvelles formes de beauté. En Arizona, des bénévoles, des scientifiques et des communautés locales s’emploient à restaurer des paysages dégradés, où indicateurs scientifiques et esthétiques tacites co-produisent des décisions concernant les futurs à promouvoir. Ces deux terrains soulignent l’importance des jugements esthétiques, compris comme des pratiques sociales qui autorisent certaines émotions, en inhibent d’autres et instituent des ordres spécifiques du care. En étudiant les évaluations ordinaires de la beauté, l’article montre ainsi la manière dont la crise écologique est vécue à travers des sensibilités situées, participant à déterminer ce qui doit être abandonné ou sauvegardé.
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