HIGH STANDARD SPORT OR ELITE SPORT?
Sport de haut niveau ou sport d'élite ? La raison culturelle contre la raison économique : sociologie des stratégies de contrôle d'Etat de l'élite sportive
Résumé
One needs to break off with the common representation of performances as a result of natural abilities in order to grasp "high-standard sport" as a social construction with its own history. The State doesn’t legally acknowledge the status of high standard athlete before 1975, but this acknowledgement is a real turning point : it is the completion of a sports policy developped by the State, which intervenes more and more in the expansion of pratices and more specificially in elite sport. For more than 50 years, public authorities will take care of anything which has to do with sports before imposing a new population wich they control : high standard athletes. This new population replaces the sports coming from clubs. High standard sport and elite sport do not cover the same stakes, and one has to distinguish them before understanding them. By controlling high standard, the State controls the means of production of performances in the same time. But for the athletes, two ways of practising sport are in competition : amateurism and professionalism. The economical mediation implies that the opposition between the 2 practises can be substituted by an opposition between the economical field and the domain of sports, which tends to make practices work as a large market of the sports show, where the elite seems to obey economical dictates. There is therefore a struggle for the control of the elite between the State, who proposes a definition of "high standard sport" based on amateurism, and the economical field which tends to isolate elite in professionalism.
Rompre avec la représentation commune des performances comme produit de dispositions naturelles permet d’appréhender le sport de haut niveau en tant que construction sociale avec une histoire propre. Ce n’est qu’à partir de 1975 que l’Etat reconnaît légalement la qualité d’athlète de haut niveau. Mais cette reconnaissance marque une rupture : elle signale l’achèvement d’une politique sportive développée par l’Etat qui, depuis 1936, intervient de plus en plus pour l’expansion des pratiques et plus précisément pour le sport d’élite. Pendant plus de 50 ans, les autorités publiques vont prendre en charge tout ce qui touche au sport avant d’imposer une nouvelle population, celle des athlètes de haut niveau dont elles assument le contrôle, et qui vient se substituer à l’élite sportive précédemment issue des clubs.
Le sport de haut niveau et le sport d’élite ne recouvrent pas les mêmes enjeux, et leur distinction est un préalable pour la compréhension de ceux-ci. En contrôlant le haut niveau, l’Etat contrôle aussi le dispositif de production des performances. Mais pour les athlètes, deux manières de pratiquer le sport entrent en concurrence, l’amateurisme et le professionnalisme. La médiation économique suggère que l’opposition entre les 2 pratiques peut être substituée à une opposition entre l’espace des sports et le champ économique, qui tend plutôt à faire fonctionner l’espace des pratiques comme un vaste marché, celui du spectacle sportif, où l’élite paraît obéir aux impératifs économiques. Il y a donc une lutte pour le contrôle de l’élite entre l’Etat qui propose une définition du sport de haut niveau centrée sur l’amateurisme, et le champ économique qui tend à isoler l’élite dans le professionnalisme.