Espace particulièrement attractif, le littoral est soumis à des dynamiques sociales et environnementales complexes, exacerbées par les changements globaux en cours. L’occupation et l’usage du sol résultent de ces relations entre l'homme et son environnement, et en constituent des indicateurs très pertinent. Outre la description spatiale de ces processus, qui constitue l’un des projets de la géographie, leur analyse temporelle permet d’en décrire les stades successifs, les séquences d'évolution, les interrelations et les facteurs déterminants. Ce mémoire d’HDR débute par une synthèse des principales évolutions et des enjeux contemporains de l’occupation du littoral de la France métropolitaine, tout en s’attachant à en décrire le cadre conceptuel qui s’inscrit dans domaine scientifique des Land Change Sciences, notamment par l’usage de la géomatique. La seconde partie du mémoire expose les principales recherches auxquelles j’ai contribué pour décrire les changements d’occupation du littoral breton, analyser leurs déterminants et comprendre leur influence sur les risques côtiers. Enfin, la troisième partie expose mes perspectives de recherche qui s’adossent à la notion de trajectoire, dont la dimension à la fois multiscalaire et multidimensionnelle permet de considérer l’espace géographique non pas comme un simple support des dynamiques qui s’y exercent, mais comme un acteur à part entière du devenir des territoires. La notion de trajectoire permet de développer des méthodes à la fois historiques et prospectives appropriées pour explorer des thématiques contemporaines du littoral breton telles que l’urbanisation résidentielle, la vulnérabilité aux risques côtiers et la qualité de l’eau.