The Calculations of Power : Socio-history of a governing science : transport economics (1960-1982)
Les calculs de la puissance : Socio-histoire d’une science de gouvernement : l’économie des transports (1960-1982)
Résumé
From the early years of the French Fifth Republic, transport
economics was gradually institutionalised as a science of governing. Resorting to
economists, and their knowledge, in public policy decisions progressively became a
social necessity. The research presented here seeks to understand the phenomena
underlying this process. It endeavours, more generally, to grasp the origin and the
nature of the authority bestowed upon them in a field of public action. In order to
do so, it first looks at the services of the central administration where
engineers/economists began to be seen as influential ''advisors to the prince'',
before imposing themselves as the leading actors in the attempt to reform the
administration. The dissertation also studies the development of scholarly expertise
in the academic field. Finally, the investigation analyses the processes of
expertise and decision-making in a particular project, the Lyon Subway, in order to
understand how economists intervened in the relationship between central and local
governments. This analysis of the institutionalisation of a science of governing
focuses on the phenomena participating to the construction and affirmation of the
roles of the economist in these three distinct fields. The thesis thus attempts to
throw light on the particular processes characterizing each of them but also to
understand how they interacted with each other. This approach underlines the success
of economists in transport governance as the appropriation of a scheme to reform
public policy that was originally carried by « centraliste » elites and
institutions. It also shows how local government was a decisive arena which
contributed to the development of the expectations placed upon economists. Based
upon a socio-historical approach, the analysis is essentially based on archival
material but also on more than seventy semi-directive interviews.
A partir du début de la Vème République, l’économie des
transports s’institutionnalise progressivement comme une science de gouvernement.
Peu à peu, le recours aux économistes, et à leurs savoirs, dans les processus de
décision publique s’impose comme une nécessité sociale. Cette recherche vise à
comprendre les ressorts de cette dynamique. Elle s’efforce, plus généralement, de
saisir l’origine et la nature de l’autorité dont ils bénéficient dans un domaine
d’action publique. Pour ce faire, le regard est porté, tout d’abord, sur les
services de l’administration centrale où des ingénieurs-économistes deviennent alors
perçus comme d’influents « conseillers du prince », puis s’imposent comme les
principaux animateurs d’une tentative de réforme de l’administration. La thèse
interroge également le développement d’une expertise savante en investiguant
l’univers académique. L’enquête porte, enfin, sur le processus d’expertise et de
décision d’un projet, le métro de Lyon, pour saisir comment les économistes
interviennent dans le dialogue noué entre le pouvoir central et le pouvoir local. La
dynamique d’institutionnalisation d’une science de gouvernement est envisagée à
travers les processus qui participent à la construction, et à l’affirmation, des
rôles de l’économiste dans ces trois univers distincts. Il s’agit ainsi d’éclairer
les processus singuliers se déroulant dans chacun d’eux mais également de comprendre
ce qui se joue dans leurs connexions. Cette approche donne à voir le succès des
économistes dans le gouvernement des transports comme l’appropriation d’un projet de
réforme de l’action publique porté, à l’origine, par des élites et des institutions
« centralistes ». En outre, elle montre comment la gestion des affaires publiques
territoriales constitue alors un enjeu décisif qui participe à forger les attentes
qui pèsent sur les économistes. Empruntant une démarche socio-historique, l’analyse
se nourrit d’un matériau essentiellement archivistique mais également de plus de
soixante-dix entretiens semi-directifs.