From slavery to abolitionism : questioning the Scottish identity, 17th-19th centuries
De la pratique esclavagiste aux campagnes abolitionnistes : une Ecosse en quête d'identité, XVII-XIX siècles
Résumé
This dissertation explores the scope of the Scottish involvement
in the British slave system that was implemented in the colonies of the New World
from the 17th century onwards. In the wake of recent research revealing a growing
interest for this specific issue, it aims at examining a problematic aspect of
Scotland’s history, shedding some new light on the current debate about national
identity in Scotland. This thesis dwells on the particular role played by the Scots
in the economic development of the African slave trade and their participation in
slave societies in the West Indies. This research also takes interest in the
emergence of abolitionist ideas in Great Britain at the beginning of the 19th
century and the part Scottish people played in the national debate. The main purpose
is to determine whether there existed a Scottish specificity, regarding behaviours
and ideology, in the British slave system and in the British abolitionist movement
within the post-Union imperial context. The intent is not to single Scottish people
out but rather to question the relevance of concepts such as « British slavery » and
« British abolitionism ».Adopting a chronological approach, this thesis consists of
three parts. First, it revolves around the development of the Scottish imperial
ideology and of a colonial economic conception based on slavery. The second part
dwells on the harsh reality of the slave system in the colonies and the role
Scottish colonists played in it. Finally, the thesis tackles the philosophical,
ideological and political contribution of Scottish people to the British
abolitionist campaigns and examines their inclusion within this British
scheme.
Ce travail de thèse a pour but d’étudier le degré d’implication
des Écossais dans le système esclavagiste britannique graduellement mis en place
dans les colonies du Nouveau Monde à partir du XVIIe siècle. Dans la lignée de
publications récentes témoignant d’un intérêt grandissant pour la question, il vise
à mettre au jour un pan problématique de l’histoire écossaise, qui trouve un écho
particulier dans les discussions actuelles sur l’identité nationale écossaise. Cette
thèse s’attarde ainsi sur le rôle particulier joué par les Écossais dans le
développement économique de la traite négrière et au sein des sociétés esclavagistes
des Antilles britanniques. Ce travail de recherche s’intéresse également à
l’émergence des idées abolitionnistes en Grande-Bretagne au début du XIXe siècle et
à la place des Écossais dans ce grand débat sociétal. L’enjeu de cette thèse est de
déterminer s’il existait une spécificité de comportement, d’idéologie, dans le rôle
joué par les Écossais au sein du système esclavagiste et dans les campagnes
abolitionnistes dans le contexte impérial post-Union. Cette démarche ne s’inscrit
pas dans la volonté clivante de singulariser les Écossais, mais de remettre en
question l’homogénéité des notions d’« esclavagisme britannique » et d’ «
abolitionnisme britannique ». Selon une approche chronologique, ce travail de
recherche s’organise en trois mouvements. La première partie s’articule autour de la
genèse d’une idéologie impériale écossaise, s’appuyant sur une conception économique
esclavagiste. La seconde partie s’attarde sur la réalité du système esclavagiste
dans les colonies et la place des colons écossais tandis que la dernière partie
revient sur l’apport philosophique, idéologique et politique des Écossais dans les
campagnes abolitionnistes britanniques et sur leur inclusion dans un projet à
l’identité britannique très affirmée.