The transnational field of European think tanks : accumulating specific forms of capital to influence EU policy making
Le champ transnational des think tanks européens : l’accumulation des formes spécifiques de capital pour influencer la prise des décisions politiques sur le niveau européen
Résumé
This thesis examines the strategies used by European think tanks
(TTs) to influence the EU policy making process. It includes in its comparative
analysis both Brussels-based TTs, which function at the supranational level, and TTs
from France, Slovenia and the United Kingdom. The analysis of empirical data is
built upon a flexible conceptual framework combining Bourdieu’s field theory and its
recent developments with the concept of boundaries and the social network approach.
This study proposes a new way of conceptualising European TTs as a transnational
field. While acknowledging a horizontal dimension of the TT field, reflected in its
intermediary position between adjacent fields, the thesis identifies mechanisms
which account for its vertical institutionalisation at the European level. The
thesis argues that both these dimensions of the European TT field allow its members
to accumulate and strategically use specific forms of capital in order to enhance
their legitimacy, credibility and visibility in the Brussels policy making scene and
to gain political influence on the EU institutions. This research emphasises the
particular importance of symbolic and network capital which fix the symbolic and
social boundaries of the European TT field, as well as contributing to the
legitimacy of EU policy making itself. Mapping the structural topography of the
positions of European TTs in their own field according to the volume and structure
of their capital allows us to determine their “insider” or “outsider” status in the
EU political field. This thesis joins current debates concerning the challenges of
the EU’s “democratic deficit” and legitimacy, by showing the more privileged access
of “insider” think tanks to the EU institutions, but also the insufficiency of
transparency measures which regulate their relations. Finally, it furthers the wider
discussion of transformation of knowledge production under the influence of
political, economic and media demands.
Cette thèse examine les stratégies des think tanks (TTs)
européens pour influencer les processus de formation des politiques publiques de
l’Union européenne (UE). Cette étude comparative explore des TTs, basés à Bruxelles,
qui fonctionnent au niveau supranational, ainsi que des TTs basés en France, en
Slovénie et au Royaume-Uni. L’analyse des données empiriques est guidée par le cadre
conceptuel combinant la théorie des champs de Bourdieu et ses développements récents
avec le concept des frontières et l’approche des réseaux sociaux. Cette étude
propose une nouvelle conceptualisation des TTs européens comme un champ
transnational. En plus de la dimension horizontale de ce champ, qui se reflète dans
sa position intermédiaire entre les champs adjacents, la thèse identifie les
mécanismes de son institutionnalisation verticale au niveau européen. La thèse
affirme que ces deux dimensions permettent aux membres de ce champ d’accumuler et
d’utiliser stratégiquement des formes spécifiques de capital pour augmenter leur
légitimité, crédibilité et visibilité sur la scène politique de Bruxelles et ainsi
être en capacité d’influencer les institutions européennes. Cette recherche souligne
l’importance particulière du capital symbolique et des réseaux qui établissent les
frontières symboliques et sociales de ce champ et contribuent à la légitimité du
système politique de l’UE lui-même. La topographie des positions des TTs selon le
volume et la structure de leur capital dans leur propre champ permet de déterminer
leur statut d’« insider » ou « outsider » dans le champ politique européen. Cette
thèse apporte des réponses aux questionnements relatifs au « déficit démocratique »
et à la légitimité de l’UE, en montrant l’accès privilégié de certains TTs aux
institutions européennes, mais aussi l’insuffisance des mesures de transparence, qui
règlent leurs relations. Elle contribue à la discussion sur la transformation de la
production des connaissances sous l’influence des demandes politiques, économiques
et médiatiques.