The European issue in Switzerland : political parties representations and dynamics (1999-2014)
L'Europe, c'est les autres ! : l'enjeu européen en Suisse : représentations et dynamiques de compétition des partis politiques (1999-2014)
Résumé
Known to be reluctant on European integration, Switzerland has
been taking significant steps towards rapprochement with the European Union (EU)
over the last twenty years through the first bilateral agreements signed in 1999,
one of the fundamental chapters of which is the free movement of persons. On the one
hand, this has been considered by some scholars and political observers as a first
commitment towards an ever closer integration with the EU. On the other hand, some
have seen through this agreement a necessary concession allowing Switzerland to
preserve its sovereignty while benefiting from the economic opportunities of the
European giant. Whether through the first set of bilateral agreements previously
mentioned or the second set endorsed in 2004, a strong political will has prevailed
from the Swiss political elite for a rapprochement with the European Union. In this
context, the specificity of the country has led the Swiss people to decide on these
crucial milestones about thegrowing cooperation between Switzerland and the EU. This
is why the political parties had to engage in a though competition opposing those in
favor of more EU and those being euro-skeptical, fierce opponents of any bilateral
agreement presented by the EU. Consequently, the Swiss people have been involved
eight times between 1999 and 2014 into referendum voting to decide if bilateral
agreements and European integration should be pursued. This is known to be the Swiss
"third way", halfway between isolationism and European integration. During these
fifteen years, the political parties had to develop their arguments and strategies
on every EU topic brought into the political arena. Hence, a sizeable amount of
texts, speeches and discourses have been produced in the framework of these
campaigns about the EU. The period 1999-2014 fits to a 'momentum', an intense period
around the European challenge. These eight referendums shed the light on an
essential aspect of the bilateral relations between Switzerland and the European
Union. The scope of this research is about the analysis of the EU representation and
competition dynamics in Switzerland through the study of the discourse that the
major political parties of the Swiss political arena have been producing during the
'European' campaigns of these referendums.
Historiquement sceptique au sujet d’une intégration à la
Communauté Européenne, la Suisse s’est engagée ces vingt dernières années sur une
voie de rapprochement, à travers les premiers accords bilatéraux signés en 1999 dont
un des chapitres fondamentaux est la libre circulation des personnes. Certains ont
vu dans cet engagement un premier pas vers une intégration toujours plus étroite
avec l’Union Européenne (UE), d’autres une nécessaire concession pour permettre à la
Suisse de préserver sa souveraineté tout en bénéficiant des opportunités économiques
du géant européen. Que ce soit par le premier volet des accords bilatéraux
précédemment évoqué ou par le second volet entériné en 2004, une volonté politique
forte a prévalu de la part de la classe politique suisse pour un rapprochement avec
l’Union Européenne. Dans ce cadre, la spécificité helvétique a fait que le peuple a
été amené à se prononcer sur ces jalons essentiels de la coopération grandissante
entre la Suisse et l’UE. C’est ainsi que les partis politiques ont du se livrer à
une compétition ardue opposant le camp en faveur de l’ouverture à l’UE à leurs
détracteurs, farouches opposants à tout accord bilatéral présenté par l’UE. Ainsi,
entre 1999 et 2014, le peuple suisse a été sollicité à huit reprises par voie de
référendum pour se prononcer sur la poursuite des accords bilatéraux, cette «
troisième voie » à mi-chemin de l’isolationnisme et de l’intégration européenne,
entre leur pays et l’UE. Durant ces quinze années et au gré de ces campagnes
référendaires, les partis politiques ont été amenés à se positionner sur chacun de
ses objets en produisant un matériel de campagne conséquent portant sur l’UE. La
période 1999-2014 correspond donc à un ‘momentum’, une période intense autour de
l’enjeu européen. Ces huit votations ont mises en avant un aspect des relations
bilatérales entre la Suisse et l’Union Européenne. Le thème de cette recherche
s’inscrit ainsi dans l’analyse de la représentation de l’UE et des dynamiques de
compétition en Suisse à travers l’étude du discours que les partis politiques
majeurs de la vie politique suisse ont tenu aucours des campagnes référendaires
dites ‘européennes’.
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