Fondée en 1871 suite à la défaite de la France devant l’Allemagne et à la répression de la Commune, l’École libre des Sciences Politiques a pour objectif de réformer intellectuellement et moralement l’élite française en enseignant les sciences politiques. Ce projet d’éducation politique est nourri par une forte référence à l’Angleterre jusqu’alors essentiellement utilisée par le courant libéral, référence qui s’exprime tout autant dans la production intellectuelle que dans les conduites des membres de l’École, révélant et alimentant l’ethos d’une aristocratie destinée à fournir les cadres du nouveau régime. La thèse s’attache à dessiner les contours de cette référence afin de comprendre comment elle a façonné les savoirs, savoir-faire et savoir-être de cette élite, comment elle lui a permis de s’adapter à la République. Placé au cœur de la pédagogie, le personnage du gentleman véhicule en effet un véritable traité de civilité qui sert à affirmer la vocation de service public et l’excellence citoyenne de l’élite. Il lui offre des leçons de gouvernementalité convenant à une démocratie politique et sociale tout en promouvant une culture politique basée sur le compromis et le réformisme qui conforte le nouvel ordre républicain. Mais la référence anglaise mêle aussi aux éléments de modernité des aspects traditionalistes qui tendent à être mis en valeur à mesure que la République s’installe, conduisant à montrer la fragilité de la synthèse entre progressisme et conservatisme sur laquelle elle repose.