Human Occupation and Landscape Change in the Malpaso Valley, Zacatecas, Mexico. - HAL Accéder directement au contenu
Thèse Année : 2007

Human Occupation and Landscape Change in the Malpaso Valley, Zacatecas, Mexico.

Occupation humaine et changements de paysage dans la vallée de Malpaso, Zacatecas, Mexique

Résumé

The modern Malpaso Valley, located in the northerwestern frontier of Mesoamerica, is a desertified landscape characterized by erosion, arroyo incision, and invasion of farmland by arid-adapted thorn-scrub. Modern farmers achieve successful harvests only one year out of five. Yet once, the valley was a locus for large-scale prehispanic settlement that persisted for at least 400 years. By AD 500, the Mesoamerican site of La Quemada became the principal center for a network of over 200 contemporaneous villages. Around AD 900 the valley was abandoned, however, and no major settlements were established in the region until it became a focus for Spanish silver mining in the 16th century. Archaeologists have speculated over the timing and causes for the valley’s arid state. Current research suggests that frontier farming and sedentism lagged behind that of the Mesoamerican core by almost 2,000 years. Pedro Armillas hypothesized over forty years ago that an increase in regional rainfall to levels suitable for farming triggered the frontier’s settlement. This shift later reversed and drought provoked regional abandonment by AD 1000. Other researchers posit that detrimental human impact produced abandonment. Phytolith analysis and geomorphological study of 18 backhoe trenches and alluvial exposures in the Malpaso Valley’s floodplain allow me to evaluate the occurrence of climatic change and the effects of human land use over the last 4,000 years. The results demonstrate that the roots of today’s desertification are less than 500 years old. A semi-arid climatic regime (similar to that of today) took effect ~ 425 – 73 BC but did not contribute to ancient or modern desertification. This trend may have even encouraged sedentism, as the first evidence for agriculture occurs in the alluvial record at this time. No drought episode correlates with the valley’s abandonment, indicating that archaeologists’ current explanations for cultural collapse must be reevaluated. Although prehispanic peoples modified the landscape for at least 1,400 years, their practices did not negatively impact the environment. Rather, European mining and farming, coupled with forest clearance in the 16th century, initiated a trajectory of degradation still visible today.
La vallée de Malpaso actuelle, située à la frontière nord-ouest de la Méso-Amérique, est un paysage désertifié et caractérisé par l'érosion, l'incision d'arroyo et l'invasion des terres agricoles par des végétaux épineux xérophytes. Les agriculteurs modernes n'obtiennent de bonnes récoltes qu'une année sur cinq. Pourtant, autrefois, la vallée était un lieu de peuplement préhispanique à grande échelle qui a persisté pendant au moins 400 ans. En 500 après JC, le site mésoaméricain de La Quemada est devenu le centre principal d'un réseau de plus de 200 villages contemporains. Vers 900 après JC, la vallée a été abandonnée, cependant, et aucune peuplement sédentaire n'a été établie dans la région jusqu'à ce qu'elle devienne un centre d'extraction d'argent espagnol au 16ème siècle. Les archéologues ont spéculé sur le chronologie et les causes de l'aridité de la vallée. Les recherches actuelles suggèrent que l'agriculture frontalière et la sédentarité étaient en retard par rapport à celles du noyau culturel mésoaméricain de près de 2 000 ans. Pedro Armillas a émis l'hypothèse il y a plus de quarante ans qu'une augmentation des précipitations régionales à des niveaux adaptés à l'agriculture a déclenché l'expansion de la frontière vers le nord. Ce changement s'est ensuite inversé et la sécheresse a provoqué l'abandon régional vers l'an 1000. D'autres chercheurs postulent que l'impact humain néfaste a produit l'abandon. L'analyse des phytolithes et l'étude géomorphologique de 18 tranchées et des expositions alluviales dans la plaine d'inondation de la vallée de Malpaso me permettent d'évaluer l'occurrence du changement climatique et les effets de l'utilisation des terres par l'homme au cours des 4 000 dernières années. Les résultats démontrent que les racines de la désertification actuelle remontent à moins de 500 ans. Un régime climatique semi-aride (similaire à celui d'aujourd'hui) a pris effet ~ 425 - 73 avant JC mais n'a pas contribué à la désertification ancienne ou moderne. Cette tendance a peut-être même encouragé la sédentarité, car les premières preuves de l'agriculture se trouvent dans les archives alluviales à ce moment. Aucun épisode de sécheresse n'est corrélé à l'abandon de la vallée, ce qui indique que les explications actuelles des archéologues sur l'effondrement culturel doivent être réévaluées. Bien que les peuples préhispaniques aient modifié le paysage pendant au moins 1 400 ans, leurs pratiques n'ont pas eu d'impact négatif sur l'environnement. Au contraire, l'exploitation minière et agricole européenne, associée au déboisement au XVIe siècle, a initié une trajectoire de dégradation encore visible aujourd'hui.
Loading...
Fichier non déposé

Dates et versions

tel-03960122, version 1 (27-01-2023)

Identifiants

  • HAL Id : tel-03960122 , version 1

Citer

Elliott Michelle. Human Occupation and Landscape Change in the Malpaso Valley, Zacatecas, Mexico.. Humanities and Social Sciences. Arizona State University (ASU), Tempe, Arizona, USA, 2007. English. ⟨NNT : ⟩. ⟨tel-03960122⟩
15 Consultations
0 Téléchargements
Dernière date de mise à jour le 26/06/2024
comment ces indicateurs sont-ils produits

Partager

Gmail Facebook Twitter LinkedIn Plus