Elder gangs
Bandes de vieux
Résumé
This dissertation stems from the observation of a booming number of elderly who have been gathering in Chinese urban public spaces to engage in collective activities since the beginning of the 2010s – a phenomenon exemplified by the 2013 controversies surrounding the “square dances” (广场舞) practiced by millions of elderly women, criticized as such for being too loud. Drawing from a sociology of ageing perspective and paying close attention to the meanings invested by actors in their daily experiences, I wish to examine this intensification of elderly gatherings by confronting it with the recent experience of retirement of the first cohort of one-child parents, who were born and grew up during the Maoist period, and who constitute the main population of these gatherings, termed “young retirees”. The ethnographic practice, concerned with “following actors” and “letting them deploy their own world” (Latour, 2009) allowed me, through the initial investigation of a Beijing public park, to measure the diversity of spaces of intra-generational sociability these young retirees actually circulated through. Such spaces included public parks and squares, of course, but also stock exchange centers, matrimonial markets, neighborhood-based activity centers or for retired cadres, travel tours, digital groups, as well as health-products companies, all consequently appearing as a coherent network of spaces in which numerous urban young retirees were engaged.Thanks to enquiries conducted in Beijing and Kunming between 2014 and 2016, this network is analyzed in the dissertation from a double perspective. On the one hand, my work endeavors to analyze the different “group styles” (Eliasoph, 2003) in which these young retirees are involved, the variety of forms taken by relationships and interactions within these groups as well as the meanings individuals invest in them in view of their lifecourse, their experience of retirement and the transformations of intergenerational relationships. Four case-studies, each presented in separate chapters, thus allow us to better grasp the various ways young retirees associate with each other in different spaces : the Sunshine Chorus, located in a Beijing park and composed of loosely acquainted participants ; the Joy Squadron, a group of people who were “sent down” to the countryside together at the end of the 1960s and who nowadays gather daily to practice taiji ; the Longevity Group, a pyramidal-sale company of health-products based in Beijing ; and the Yunnan University for the Elderly, a learning institution strongly supervised by the Party-State.On the other hand, beyond these singularities, this dissertation also takes seriously the strong resemblances which echo between these spaces, and therefore analyses from a more structural perspective the meanings of these resemblances : not only the emergence of a Chinese “third age”, as well as a rising generational and age consciousness between people sharing common worries and interests, but also the mobilization of generationnally shared modes of action and resources in order to give meaning to old age in a context of strong uncertainty. Taken as a whole, the dissertation illustrates how, among such resources, the production of collective joy occupies a predominant place.
Cette thèse part du constat d’une intensification du nombre de personnes âgées se rassemblant dans l’espace public pour s’engager dans des activités collectives, depuis le début des années 2010 en Chine urbaine – un phénomène exemplifié par les controverses entamées en 2013 au sujet des « danses de place » (广场舞) pratiquées par des millions de femmes âgées jugées trop bruyantes. Dans une perspective de sociologie de la vieillesse et des sociabilités, attentive aux significations investies par les acteurs dans leurs expériences quotidiennes, j’ai souhaité interroger cette intensification des rassemblements de personnes âgées en la confrontant à l’expérience récente de l’entrée en retraite de la première cohorte de parents d’enfant unique, nés et grandis sous le maoïsme, qui composent très majoritairement ces espaces. La pratique ethnographique, attentive à « suivre les acteurs » et à « les laisser déployer leurs propres mondes » (Latour, 2007) m’a permis, à partir d’une première enquête dans un parc pékinois, de prendre la mesure de la multiplicité des espaces de sociabilité intra-générationnelle entre lesquels ces jeunes retraités circulaient en réalité. Parcs et places publiques, bien entendu, mais aussi centres de boursicotage et marchés matrimoniaux, centres d’activité de quartier ou pour cadres retraités, voyages organisés, groupes de discussion numérique ou entreprises de compléments alimentaires sont dès lors apparus comme un réseau cohérent de pratiques et d’espaces investis par nombre de jeunes retraités urbains.Partant d’enquêtes menées à Pékin et Kunming entre 2014 et 2016, ce réseau est analysé dans la thèse de manière double. D’un côté, mon travail s’attache à analyser les différents « styles de groupes » (Eliasoph, 2003) dans lesquels s’engagent les jeunes retraités, les formes de liens qu’ils y nouent et les significations qu’ils y investissent au regard de leurs parcours de vie, de leur entrée en retraite et des mutations des relations intergénérationnelles. Quatre études de cas, présentées en autant de chapitres, permettent à ce titre de saisir la diversité des manières de s’associer chez ces jeunes retraités : la Chorale du Soleil rassemblant des personnes peu familières dans un parc pékinois ; l’Escadron de la Joie, un groupe d’anciens « Jeunes instruits » envoyés ensemble à la campagne à la fin des années 1960 et se retrouvant aujourd’hui sur une place publique de Kunming pour faire du taiji ; le Longevity Group, une entreprise pékinoise de compléments alimentaires à base de médecine chinoise, structurée sous une forme proche du schème pyramidale ; et l’Université pour personnes âgées du Yunnan, une institution fortement encadrée par l’État-Parti. D’un autre côté, au-delà de ces singularités, cette thèse ambitionne de prendre au sérieux les « airs de famille » forts qui se dégagent de ces différents espaces, et d’analyser de manière plus structurelle ce que signifient ces ressemblances : l’émergence d’un « troisième âge » chinois ainsi que d’une conscience d’âge et de génération entre personnes partageant des inquiétudes et des intérêts communs ; mais aussi la mobilisation de modes d’action et de ressources générationnellement partagées pour donner du sens au vieil âge dans un contexte social marqué par l’incertitude – ressources parmi lesquelles la production de la joie collective occupe une place prépondérante.