The artistic politic of the Second Empire: the French museums under Napoleon III (1850-1870)
"La politique artistique du Second Empire : l’institution muséale sous Napoléon III (1851-1870)", doctorat sous la direction de M. le Professeur Dominique Poulot, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, 2011, vol. 1 texte, 645 p., vol. 2 annexes et illustrations, 479 p.
Résumé
Images of time, reflexions of a society, the French museums under Napoleon III (1850- 1870) are extremely rich. The management of the Imperial Museums, including the Louvre, Versailles, the Luxembourg and which also supervises the provincial museums, is our main topic of research in order to comprehend the evolution of the institution of museums during the Second Empire.
One aspect stand apart in order to understand the history of the French museums during the 19th century. How did these institutions move from a political instrument of the munificence of the sovereign at the beginning of the imperial regime, to a symbol of a public will of edification at the service of national utility? It is this question of role transfer of the institution of museums, from politics to social, from monstration to vulgarization, which is central to our reflexion.
Under the Second Empire, the Imperial museums experienced an unprecedented stability, which allowed their development within a transformed Louvre, while following the way traced by the previous regimes. This period of professionalization encouraged a few creations – the Musée des Souverains, the Musée Napoléon III and the Musée des Antiquités nationales de Saint-Germain-en- Laye – as well as a realization of the national heritage which lead to the evacuation of the collections of the Louvre in 1870.
Finally, the province, often neglected in the context of the history of museums, will be the last aspect of this study. The extent of the foundations, the expedition of works acting as a catalyst to the role transfer of the museums, sublimated by the first museums built in France.
Images du temps, reflets d’une société, les musées sous Napoléon III (1850-1870) sont d’une extrême richesse. La direction des musées impériaux, qui regroupe les musées du Louvre, de Versailles, du Luxembourg et chapote les musées de province est le cadre principal de notre étude dont le but est d’appréhender l’évolution de l’institution muséale durant le Second Empire.
En effet, une question se détache pour comprendre l’histoire des musées français à cet instant du XIXe siècle. Comment d’un instrument politique de la munificence du souverain qu’est le musée au début du régime impérial, celui-ci devient le symbole d’une volonté publique d’édification au service de l’utilité nationale ? Cette question du transfert du rôle de l’institution muséale, du politique vers le social, de la monstration vers la vulgarisation est au centre de notre réflexion.
Les musées impériaux connaissent sous le Second Empire une période de stabilité sans précédent qui leur permettant de se développer dans un Louvre transformé, et de suivre la voie tracée par les régimes précédents.
Cette période de l’histoire est aussi propice à un certain nombre de créations – le musée des Souverains, le musée Napoléon III et le musée des Antiquités nationales de Saint-Germain-en-Laye – tout comme elle est le moment d’une professionnalisation et d’une prise de conscience du patrimoine national qui aboutit en 1870 à l’évacuation des collections du Louvre.
Enfin, la province, souvent négligée, représente le dernier aspect de cette étude. L’ampleur des fondations, des envois d’œuvres constitue un catalyseur du transfert du rôle des musées, sublimé par les premières constructions muséales françaises.