Writing, reading, choosing Africa. The mechanisms of reception and consecration of contemporary writers from the French-speaking countries of sub-Saharan Africa
Écrire, lire, élire l’Afrique. Les mécanismes de réception et de consécration d’écrivains contemporains originaires de pays francophones d’Afrique subsaharienne
Résumé
Spanning the social sciences and the humanities, this dissertation explores the
mechanisms by which contemporary writers from Francophone sub-Saharan Africa attain
literary recognition. The empirical material comprises interviews with writers, publishers, and
cultural agents; ethnographic observations of cultural events; archives (including letters written
to two writers); and a statistical survey of 404 writers who were socialized in this part of the
world, and who were active between 1983 and 2008. The research undertakes an analysis of
classifications, along with the opportunities and discourse attributed to these authors by
journalists, literary critics and publishers. Their legitimation follows two waves: the first occurs
in the early eighties and the second in the mid-nineties. The increase in the number of
publications, the importance of the novel in the hierarchy of literary genres, the state of the
publishing industry in sub-Saharan Africa and in France, and the circulation of authors from one
country to another, combine to structure an « African literary space ». Its stakes are the
legitimate definition of an « African writer » and the nature of the writer’s relationship to Africa.
The authors located in this space are socially elite and often mobile. From the eighties onwards,
the number of new female writers has increased steadily; writers are more professionalized and
more often settled outside Africa. These evolutions fit into global reconfigurations: the
domination of English in transnational cultural exchanges, the appearance of the category of
world literature, a declining recourse to political paradigms in the French literary field from the
seventies onwards, and the general disengagement of African States from the cultural sector.
These tendencies have shaped the reception of these authors and their access to literary
recognition. Publishers in Paris, partly dissociated from those based in African countries, have
played a decisive role in the book market. The appearance of a new kind of recognition
influenced by media accounts for varying levels of success of the different literary generations as
well as the controversy surrounding the manifesto « Toward a World Literature in French »,
published in Le Monde des livres in 2007. Close readings of Amadou Hampâté Bâ’s memoirs
(1991, 1994) and of Ahmadou Kourouma’s novel Monnè, outrages et défis (1990) reveal a
homology between the enunciation and formal representation of colonisation in these texts, and
the successive, respective positions of these two consecrated authors in the African literary
space.
À la croisée de la sociologie de la culture et des approches postcoloniales, cette
recherche explore les mécanismes par lesquels des écrivains contemporains originaires de pays
francophones d’Afrique subsaharienne accèdent à la reconnaissance littéraire. Le matériau
empirique de cette contribution à une histoire sociale de la littérature comprend des entretiens
avec des auteurs, des éditeurs et des professeurs, des observations ethnographiques de
manifestations culturelles consacrées à cette littérature, des archives en partie inédites, ainsi
qu’une enquête statistique sur 404 écrivains socialisés dans cette région du monde, actifs entre
1983 et 2008. La description des discours, des opportunités pratiques, et des classifications
réservés à ces auteurs dans la presse, la critique spécialisée ou l’édition, met en évidence leur
légitimation en deux vagues distinctes : le tournant des années quatre-vingt puis le milieu des
années quatre-vingt-dix. L’accroissement du nombre de titres parus, l’importance prise par le
roman dans la hiérarchie des genres littéraires, les possibilités éditoriales, en France ou dans des
pays d’Afrique, les circulations des auteurs d’un pays ou d’un monde social à l’autre enfin,
contribuent à structurer un « espace littéraire africain ». L’enjeu de cet espace est la définition
légitime de l’écrivain africain, liée à la nature de son rapport à l’Afrique. Les auteurs situés dans
cet espace constituent une élite sociale et culturelle, souvent mobile. Depuis les années quatre-
vingt, cette population se féminise continûment, se sédentarise hors d’Afrique et se
professionnalise. De telles évolutions s’inscrivent au cœur de reconfigurations propres à la
mondialisation : domination accrue de l’anglais dans les échanges culturels transnationaux,
contemporaine de l’apparition de la catégorie de world literature, déclin d’un référentiel
politique dans le champ littéraire français depuis les années soixante-dix, ou désengagement
général des États africains vis-à-vis de la culture. Ces recompositions globales pèsent sur les
modalités de la réception et de la consécration des auteurs : les éditeurs situés à Paris, où
s’affirme un secteur spécialisé, africain ou francophone, jouent un rôle décisif sur un marché du
livre en partie dissocié de ceux qui prévalent dans les pays d’Afrique. L’apparition d’un nouveau
régime de reconnaissance littéraire, sous influence médiatique, aide à comprendre le rythme des
vocations satisfaites ou contrariées, ainsi que la controverse autour du « manifeste pour la
littérature-monde en français » paru dans Le Monde des livres en 2007. La genèse et la chronique
de cette polémique incarnent les clivages qui structurent l’espace littéraire africain. Une lecture
des deux tomes des mémoires d’Amadou Hampâté Bâ (1991, 1994), ainsi que de Monnè,
outrages et défis d’Ahmadou Kourouma (1990), attentive à leur inscription générique et à leur
énonciation, éclaire une relation d’homologie entre la représentation formelle de la colonisation
et les positionnements respectifs et successifs de ces deux auteurs consacrés dans l’espace
littéraire africain, indissociables des caractéristiques de leur réception. L’analyse de courriers de
lecteurs adressés à deux écrivains laisse enfin entrevoir différents usages de leurs œuvres par des
lecteurs profanes.
Origine | Fichiers produits par l'(les) auteur(s) |
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