Lake Alaotra (Madagascar) is not about to disappear.
Le lac Alaotra (Madagascar) n'est pas près de disparaître.
Résumé
Lake Alaotra is the largest lake in Madagascar (456 km2). It is surrounded by marshland and irrigated perimeters of great economic value forming the “main rice granary” of the country. The basin also has an heritage and ecological value as a wetland protected by the Ramsar Convention (1971) and is home to a number of threatened endemic species. In reality the “lake” is just a vast shallow pool that seems doomed to silt up as the surrounding basin is affected by very strong erosion, the marks of which can be seen in the landscape («lavaka» or «tevana»). If Lake Alaotra is a transitional form destined to disappear, the question remains of how fast this will happen. In spite of repeated cries of alarm in the Malagasy media and also a few scientific affirmations, the silting up of the lake is not obvious. In a first approach, a critical analysis of arguments backing the hypothesis of rapid sedimentation in the lake is addressed. Subsequently, new data collected highlight the processes that effectively limit sedimentation, ranked from upstream to downstream these are: sand deposits by the overflows into the lacustrine plain, buffering by the aquatic vegetation in the marshes, resuspension of fine particles by wind and waves and their discharge related to currents and a probable subsidence. Significant sedimentation in the lake itself has not been shown, quite the opposite. Finally, local planning options are discussed. Priority must be given to improved land management in the catchment which affects both the large rice perimeters and the lake itself.
Le lac Alaotra est le plus grand lac de Madagascar (456 km2 à la cote moyenne de 751,20 m). Il est entouré de marécages et de périmètres irrigués de grande valeur économique formant le principal « grenier à riz » du pays. Cette cuvette a dans le même temps une valeur patrimoniale, écologique, puisqu’elle constitue une zone humide protégée par la convention de Ramsar (1971), abritant un certain nombre d’espèces endémiques menacées. En réalité le « lac » n’est qu’un vaste plan d’eau peu profond qui semble condamné à une disparition par sédimentation. Le bassin environnant est en effet affecté par une érosion très forte, dont les marques (« lavaka » ou « evana ») peuvent être facilement repérées dans le paysage. Si le lac Alaotra est une forme transitoire destinée à disparaître, la question demeure quant à la vitesse du phénomène. Malgré les cris d’alarme répétés dans les médias malgaches et aussi quelques affirmations scientifiques, l’envasement du lac n’est pas évident. Dans une première approche, une analyse critique des arguments soutenant l’hypothèse d’une sédimentation rapide dans le lac est établie. Dans un second temps, des données nouvellement collectées mettent en lumière les processus limitant effectivement la sédimentation. De l’amont vers l’aval, ce sont les débordements dans la plaine lacustre lors des crues accompagnées d’épandages sableux, l’effet d’écran protecteur joué par la végétation aquatique (« zetra ») dans les marais, la remise en suspension des particules fines par le vent et les vagues lors des épisodes de type cyclonique et leur décharge à l’exutoire, enfin un phénomène de subsidence très probable. Contrairement à une idée reçue, une sédimentation significative dans le lac lui-même n’est donc pas démontrée. En conclusion, des options de planification locales sont discutées. La priorité doit être impérativement donnée à l’aménagement des amonts, dont la protection conditionne concomitamment celle des grands périmètres rizicoles ainsi que celle du lac lui-même.