Humaniste, lettré (un des plus brillants de sa génération), marchand, voyageur, le florentin Filippo Sassetti (1540-1588) se rend dans le Sud de l'Inde dans les années 1580 pour diriger le commerce portugais du poivre. Les lettres (126 ont été conservées) qu'il envoie régulièrement à ses proches déploient une expérience humaine au contact des Indiens qu'il vit en combinant la tradition des marchands-humanistes florentins et des colonisateurs portugais prêts au métissage.