Le logement ancien représente le principal poste de consommation d'énergie, notamment de chauffage, dans le secteur de l'habitat. Face aux enjeux de réduction par quatre des émissions de gaz à effet de serre (GES), la contribution des logements neufs pourtant de plus en plus performants reste faible du fait du renouvellement lent du parc ancien. On considère généralement la réhabilitation de l'habitat ancien comme le principal levier qui permettrait de réduire la facture énergétique du secteur résidentiel et son impact en termes d'émissions. Mais cette option n'est pas toujours possible, tout au moins, pas toujours suffisante. L'amélioration des équipements de chauffage, ou leur substitution, peut participer substantiellement à cette économie : les technologies de pompe à chaleur (PAC) font partie de ces leviers supplémentaires.
Les PAC constituent une alternative en matière d'équipement encore marginale au regard des parts de marché des autres types de systèmes de chauffage, notamment du gaz de réseau, de l'électricité et du fioul. Mais la croissance de ce secteur est spectaculaire, surtout en France, où l'on est passé de quelques centaines de PAC vendues annuellement il y a dix ans à plus de 37 000 en 2005, principalement dans la maison individuelle neuve. Mais ce dernier segment n'est pas le seul à pouvoir profiter de ce nouvel intérêt. L'étude présentée ici cherche à mettre en évidence les divers gisements de maîtrise des consommations d'énergie et d'émissions de CO2 que les PAC pourraient exploiter. Cette quantification tente de tenir compte le mieux possible des spécificités du parc de logement français dans sa constitution comme dans sa dynamique.