Ce texte envisage les méthodes et les pratiques d'enquête de terrain dans un contexte étranger. A ce titre, la frontière n'est pas convoquée comme un objet, mais comme un élément d'identification qui permet au chercheur d'affirmer son identité au cours de sa recherche. Elle détermine donc un point de vue stable à partir duquel il peut décrire et expliquer les évolutions du monde. Cette hypothèse sera illustrée par deux exemples tirés d'une recherche doctorale récemment menée au coeur de cet espace laboratoire. Le premier exemple développé met en exergue la confrontation du chercheur aux définitions de la frontière produites par les habitants d'un espace transfrontalier, ici compris entre Roumanie et Hongrie. Le second exemple issu de cette recherche doctorale engage la réflexion dans une échelle d'analyse plus fine. La condition frontalière sert une réflexion sur l'analyse des petites villes, microcosmes au sein d'un monde en perpétuelles mutations. Ces exemples seront ensuite remis en perspective par la comparaison avec les pratiques de terrain à l'oeuvre dans la géographie française. Si le terrain lointain reste une constante, les différents courants de la discipline n'accordent pas la même place à l'expérience du dépaysement.