La Révolution voit s'affirmer la figure du militant politique, mais également celle du militant religieux, longtemps rejeté dans l'ombre à la fois par l'historiographie républicaine et par l'historiographie ecclésiastique. Dans leur opposition à la Constitution civile du clergé, les prêtres réfractaires trouvent pourtant le soutien de nombreux laïcs, qui investissent l'espace public pour défendre leur cause. L'étude du cas de Lyon permet de mettre en valeur les différentes formes de cet engagement militant. Dès avant 1789, la ville abrite des associations catholiques laïques très, bien structurées et fonctionnant sur le mode de la clandestinité. À partir du début de l'année 1791, elles servent de support à l'action des fidèles en faveur de l'Église réfractaire, manifestée principalement par l'opposition physique au clergé constitutionnel et à ses partisans, ainsi que par la distribution d'imprimés polémiques. Après 1792, leur engagement se limite presque exclusivement à la protection des prêtres proscrits. Par la suite, les congrégations laïques lyonnaises du XIXe siècle réemploieront avec succès les pratiques militantes apprises au cours de la Révolution.