Divers moyens ont été utilisés dans l'Antiquité pour préserver le pied du cheval, le plus répandu consistant en l'emploi d'une hipposandale. Celle-ci constitue, pour la plupart des spécialistes, l'ancêtre de la ferrure. Notre étude porte justement sur la date de l'apparition du fer à clous. En effet, l'époque à laquelle ce dernier a été inventé reste problématique et deux courants s'affrontent depuis longtemps, l'un soutenant une invention antique (allant de l'époque hallstattienne jusqu'au tout début de notre ère), l'autre, médiévale (aux alentours des IXe-Xe siècles). Sur la base d'un traité militaire byzantin du VIe siècle qui était resté dans l'oubli, je me propose de réexaminer la datation de cette invention, essentielle pour le développement de l'utilisation du cheval. Ce travail m'a permis, par ailleurs, de préciser la localisation de cette découverte et de la mettre en rapport avec la valorisation du cheval au sein de l'armée, l'accroissement soudain de l'hippiatrie et l'apparition d'autres "instruments hippiques", tels que l'étrier. Sera dès lors remise en cause l'idée, largement répandue, d'une Antiquité tardive stérile en avancées techniques majeures concernant le cheval.