Les Eupatrides d'Athènes, "nobles défenseurs de leur patrie"
Résumé
Eupatridai have often been conceived as a gentilician group, whether as the whole Athenian nobility or as a cast-like genos. However, close examination of all occurrences shows that the word does not appear before the end of the 6th century and that 95 % of them actually come from much later litterature. Moreover, the first occurrences clearly indicate that besides the praise of fathers there is also a clear anti-tyrannical connotation implying the preservation of the patris. Indeed, all individually known Eupatridai of the 5th and 4th centuries have ancestors involved in the fight against Peisistratos. Classical theatre and political thought explain how this concept evolved to a generic nobility wiping out its contextual political meaning.
Le mot eupatridai ne désigne pas initialement la plus ancienne noblesse athénienne, qui puiserait ses racines dans les hautes époques. Les premières occurrences du terme, à partir de la fin du VIe s., renvoient à l'une des factions politiques opposées à la tyrannie athénienne. De la même manière, les Eupatrides des Ve et IVe s. ont tous des ancêtres directement impliqués dans la lutte contre les Pisistratides et se posent ainsi en défenseurs de leur patrie. L'évolution sémantique du terme, notamment chez les auteurs de théâtre, contribua à sa décontextualisation historique. Le terme en vint ainsi progressivement à désigner, par référence aux ancêtres, un groupe de noble ascendance. L'étude s'inscrit dans un réexamen complet des documents relatifs à l'aristocratie grecque archaïque.
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