Technical invention in the Palaeolithic: what if the explanation comes from the cognitive and neuropsychological sciences?
Résumé
The evolution of the cerebral capacities of humans, from the first hominids to Modern Humans, is at the heart of our interrogations. How can we explain the fact that only hominids seem to have developed the capacity for technical invention, in contrast to our closest relatives the great apes? The archaeological data allow us to observe this phenomenon but offer very little in the way of a response to this question. By examining the possible contributions of other disciplines, particularly in the cognitive and neuropsychological sciences, we can ask if there exists a cause and effect relationship between the following phenomena: - The archaeological data indicate that the technical inventions realized throughout prehistory are increasingly frequent and complex from the first hominids to Modern Humans; - The cognitive perspective seems to indicate that the processes of analogical reasoning are increasingly frequent through time, either for "statistical" reasons (a greater population density leads to a greater probability of the meeting of two ideas), or for cognitive reasons; - Finally, the paleoanthropological data show that current neurological conditions developed progressively with the frontal lobes and prefrontal cortex becoming more and more accentuated from the first hominids to Modern Humans. We will explore here the possible contribution resulting from a confrontation of these different disciplines.
La question de l'évolution des capacités cérébrales de l'homme, depuis les premiers hominidés jusqu'à l'homme moderne, est au cœur de nos préoccupations. Comment expliquer en effet que seuls les hominidés semblent avoir développé une capacité à l'invention technique, contrairement à leurs plus proches parents, les grands singes ? Les données archéologiques permettent de constater cet état de fait mais n'apportent guère de réponse à cette question. En examinant ce que peuvent apporter d'autres disciplines, et en particulier les sciences de la cognition et la neurophysiologie, on peut se demander s'il existe un lien de cause à effet entre les phénomènes suivants : - Les données archéologiques indiquent que les inventions techniques réalisées tout au long de la préhistoire, sont de plus en plus fréquentes et complexes depuis les premiers hominidés jusqu'à l'homme moderne ; - La perspective cognitive semble indiquer que les processus de raisonnement analogique sont de plus en plus fréquents au cours du temps, soit pour des raisons d'ordre " statistique " (plus grande densité de peuplement entraînant une probabilité de rencontre entre deux idées accrue), soit pour des raisons d'ordre cognitif ; - Enfin les données paléoanthropologiques montrent que les conditions neurologiques actuelles se mettent en place progressivement avec un développement des lobes frontaux et du cortex préfrontal de plus en plus accentué depuis les premiers hominidés jusqu'à l'homme actuel. Nous verrons ici ce que peut apporter la confrontation de ces différentes disciplines.
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