L'essor du bouddhisme en Chine s'est accompagné par une multiplication et une diversification des représentations du Bouddha et des bodhisattvas, auxquelles les croyants vouaient un culte et faisaient des offrandes. Pour faire accepter ces pratiques nouvelles et leurs idées associées, un moine au VIe siècle, Huijiao 慧皎 (497-554), montra par une rhétorique subtile, que les idées, bien que d'origine indienne, s'accordent parfaitement avec les vues chinoises.