Les ports du Maghreb ont connu un fort développement à partir du XIe siècle, contribuant à une ouverture toujours plus grande de la région à la Méditerranée. Dès lors le contrôle de l'espace portuaire devient un enjeu majeur pour le pouvoir. Enjeu militaire tout d'abord, d'un point de vue tant offensif que défensif. Enjeu fiscal ensuite, par la taxation des mouvements de marchandises, mais aussi économique par le contrôle des échanges. La présence d'étrangers dans cette partie de la ville impose également un contrôle politique qui pose un problème de souveraineté non seulement sur les personnes. Enfin le mélange de populations d'origines diverses peut présenter des risques d'ordre social ou culturel, auxquels le pouvoir doit prendre garde. Ces particularités des ces espaces-frontières expliquent un fort investissement du pouvoir, à travers des lieux propres, des institutions, des réglementations et d'une manière générale une présence accrue des représentants du pouvoir.